— Господин!

— Господин!

— Слава Создателю, господин поднялся на ноги.

— Не вмешивайся, сын мой! — очнувшись и поняв, что теряет слушателей, заголосил священник. — Как осмеливаешься ты преграды ставить святому делу! Священная миссия возложена на нас — принести свет Создателя в проклятые земли и…

— Нет! Мы здесь, чтобы основать поселение и самое главное — выжить! — рявкнул я, смотря на священника поверх голов. — И не пытайся помешать! Церковь будет построена, но не сейчас! Есть дела, которые будут поважнее церкви.

— Да как ты!.. — задохнулся святоша и, потрясая посохом, завопил: — Не слушайте его, дети мои, сам Темный вселился в него.

— Рикар! — повернулся я к здоровяку. — Успокой этого…, не захочет по-хорошему — заставь.

Рикар пробрался через толпу и, не обращая внимания на вопли взбешенного священника, стащил его на землю. Не знаю, что здоровяк такого сказал, но тот мгновенно заткнулся и позволил отвести себя в сторону. Повернувшись к обступившим меня людям, я обвел их взглядом и начал говорить:

— Я Корис Ван Исер! Вы все здесь по моей вине. Из-за моей ошибки. Это все в прошлом. А теперь поговорим о настоящем. Многие думают, что мы обречены. Это не так. У нас есть шанс выжить. Но только при одном важном условии — слушать меня и выполнять только мои приказы и ничьи больше! Всем понятно?

Толпа всколыхнулась.

— Да, господин.

— Не сомневайтесь, господин.

— Да, господин.

— Мы с вами, господин.

— Хорошо! А теперь слушайте первый приказ — собрать лагерь. Мы выступаем через час. Выполнять! — закончил я.

Выждав, когда все разойдутся, я перевел дух и вытер вспотевший лоб. Получилось.

Краткая речь меня утомила, руки дрожали, и опять вернулась головная боль, но главного я добился — восстановил порядок и нейтрализовал этого фанатика. Чувствую, доставит он мне еще хлопот. Надо будет с ним вдумчиво побеседовать. Попозже. Сейчас есть более важные дела. Доковыляв с помощью Рикара до носилок, я достал карту и раскрыл ее на траве. Мне очень не нравилось место для поселения, навязанное нам Королевской Канцелярией. Сразу по нескольким причинам: от воды далеко, местность открыта для недобрых взглядов со всех сторон и тем, что ТАМ знают, где именно мы находимся.

В одной из бумаг приводились рекомендации по обустройству нового поселения: в первую очередь воздвигнуть церковь, дабы сила ее ограждала людей от нечисти, потом приступить к постройке домов и возделыванию полей под посевы. Глупцы! Там не было ни слова о защитной стене или бревенчатом частоколе. Никаких упоминаний об опасностях Диких Земель. Следовать указаниям Королевской Канцелярии означало подписать смертный приговор всем нам. Интересно, сколько таких отрядов они уже отправили в Дикие Земли и сколько из них основали поселения или смогли вернуться обратно? В голову прокралась мыслишка, что это не более чем способ избавиться от неугодных людей, да еще и с пользой для королевства.

Требовалось выбрать хорошее место для будущего форта. Мысль об основании деревни я отверг сразу же. Слишком опасно. Потратив целый час на рассматривание карты, я наконец-то нашел идеально подходящее для моих целей место. Подкова. Скала надежно защитит нас с трех сторон от всех опасностей. Я построю форт внутри Подковы, у самого перешейка, соединяющего отроги. Услышав крик Рикара, что все готовы к выступлению, я сложил карту и забрался на носилки, с облегчением вытянув ноги.