— Не окажется! — отрубил Древин — Про нашу стену позабыл?

— Да, сгархи летать не умеют, — хмыкнул я. — По сути, это обычные звери. Свирепые и могучие — да, но все-таки неразумные животные. А про пещеру, Литас, лучше и не вспоминать — я не собираюсь пускать ни одну тварь внутрь поселения. Нет уж. Я готов к продолжительной осаде, но не к боям внутри поселения — нас слишком мало.

— Господин дело говорит, — поддержал меня здоровяк.

— На осаду припасов не хватит, господин Корис, — озабоченно сказал Тезка. — Не хватит! Запасы и раньше не слишком большими были, а теперь и вовсе на глазах тают! Нас же теперь почитай вдвое больше стало!

— Знаю, — вздохнул я. — Но делать нечего, после случившегося с рыжим Лени я за стену охотников не выпущу. И не уговаривайте!

— Уже сегодня мы поднимем наверх первый десяток корзин со свежей речной рыбой, — прогудел молчавший до этого Койн. — А через недельку и первый урожай грибов появится. Все лучше, чем ничего.

— А вот это поистине радостная весть, друг Койн, — обрадовался я. — Наладили лов рыбы?

— Мы без дела сидеть не любим, — степенно ответил гном, поглаживая бороду. — Равно как и сидеть на чужой шее. И рыбу уже ловим, и грибницы давно посажены и потихоньку растут. За прошедшие дни мы многое успели сделать.

— Хм… хотелось бы это увидеть, — заинтересованно сказал я. — Посмотреть, как изменилась пещера с подземным озером.

— Так за чем дело стало? — удивился гном. — Всего-то спуститься вниз, пройти по широкому коридору, и вот ты уже там! Ты всегда желанный гость в нашей замечательной пещере!

— Хе! — рассмеялся я. — Этот путь прост только для подгорного народа, друг Койн. Но я принимаю твое предложение! Как только закончим разговор — сразу отправимся в путь.

Услышав мои слова, Рикар охнул и вклинился в разговор:

— Да чего там смотреть-то, господин? Пещера как пещера — сырость, грязь и темнота! И нечистоты рекой по разлому текут!

— Что? — не на шутку возмутился Койн, привставая с бревна. — У нас грязь?! Это здесь холод и мерзкий снег! А нечистоты мы давно уже в сторону отвели!

— Хватит! Честное слово — как малые дети! Я сказал — сегодня я спускаюсь в пещеры к нашим братьям гномам, а ты, Рикар, можешь остаться здесь — дело я тебе найду.

— Нет уж, господин, — не согласился здоровяк. — Я с вами! Только сапоги поплоше одену да штаны сменю.

— Дело твое, — кивнул я, чтобы прекратить споры. — Что ты сказал про нечистоты, Койн? Вы отвели их в сторону? Как?

— Поговорили с камнем, друг Корис, — с достоинством ответил гном. — Попросили указать, есть ли рядом с отвесным колодцем другие разломы или пещеры. Оказалось, Подкова изрыта проходами почище, чем муравейник! Дальше просто — хватило усилий двух гномов камнетесов, чтобы прорубить в стенке двухшаговый проход до соседнего разлома — туда мы и пустили воду из ручья. Так-то вот! И нет у нас в пещере никаких нечистот!

— Понятно, — несколько удивленно сказал я. Вот уже второй раз Койн говорит, что они «поговорили» с камнем. Если сначала я пропустил это мимо ушей — у людей крестьянин тоже зачастую разговаривает со своим плугом, прося его не ломаться, — то теперь невольно задумался. Как можно разговаривать с изначально мертвым гранитом, я представить себе не мог.