- Поймать короля! - раздался мальчишеский крик совсем рядом. - Костолом даст за него хорошую цену!

Поднял голову. Передо мной стоял совсем ещё юный паренёк, лет двадцати на вид. Однако иконка над его головой указывала на большой опыт.

Характеристики я уже читать не стал.

- Эй, друг, ты в порядке? - он подал мне руку и помог подняться.

- Да вроде цел. Только понять не могу, что только что произошло.

- Крысиный король напал. Судя по всему, ты новенький.

- Именно.

- Тогда тебе повезло, что стая не сожрала. Обычно у крысиного короля свита достигает пару десятков особей. Они безжалостно разрывают свои жертвы.

- М-да уж, повезло.

Не стоило ему рассказывать о том, что со мной происходило всё время, что я пребывал в Изломе.

- Так куда ты направляешься?

- Мне советовали некий бар...

- Да! Есть такой! - внезапно выкрикнул парень, от чего я даже вздрогнул. - Позволь помогу тебе, а то ведь одному здесь сложно дойти до цели.

- Буду признателен, Билл.

***

- Меня на самом деле Ярик зовут, - говорил парень.

- Ага, понял.

Мы брели по городским подворотням, постоянно петляя в проулках. Мой спутник, как оказалось, находился в Изломе с самого его появления и знал о нём практически всё. Улицы Митина были для него родными, и причин для сомнений не находилось. Однако...

- Давно пришёл в Излом? - спросил он.

- Нет. Буквально недавно.

- А что привело? Наверное, азарт? Или деньги?

- Избавление от внешних проблем.

Ярик презрительно усмехнулся.

- Тогда, боюсь, ты нажил их только больше.

- Поживём-увидим.

Общаться с этим сосунком не было никакого желания. В играх есть один очень большой недостаток - школота. Эти мелкие тварёныши, которые способны испортить любой отдых одним лишь своим присутствием. В жизни они и носа не высунут, боясь отгрести по полной, в сети же настоящие герои.

Но к моему сожалению в Изломе реальность и игра совмещены, и эта мелочь на порядок выше меня, что значит - они могут вломить мне так, как не делал никто из моих сержантов.

- Ты не подумай ничего такого. Жизнь твоя - выбор твой. Просто то, что творится здесь в широкой общественности не афишируется. Никто за Гранью толком не скажет, что именно происходит в Изломе. Как и где респишься, есть ли полный бестиарий. А самое главное - добирался ли кто до кристалла Тьмы?

- А добирались?

Тот пожал плечами.

- Почем мне знать? Я просто стараюсь выжить. Ловлю небольших боссов, прокачиваюсь, продаю лут. Иногда помогаю новичкам, таким как ты, например. Кстати, а что в ящичке?

Его косой взгляд настораживал.

- Ничего особенного. Обычный инвентарь. Я слышал, у вас в баре хорошо продаются современные инструменты.

- Чушь, - Ярик остановился.

Я даже заметить не успел, как мы оказались в тупике. Обернулся, единственный выход перегородила шайка молодых человеко-шакалов (иначе назвать их нельзя). Бежать некуда, а сражаться против тех, кто выше тебя более чем на шестьдесят уровней - настоящий суицид.

«Не ожидал, что люди окажутся опаснее монстров».

- Ох и зря ты, друг, с нами пошёл. Надо бы потом прокачать интеллект, чтобы не попадаться на такие глупые разводы, - с довольной улыбкой развёл руками. - Не обессудь, это обычное...

Но глухой хлопок прервал его речь.

В шею паренька вонзилась острая игла, и тот, как подкошенный, свалился у моих ног.

- Охренеть, - только и выдохнул я.

Шпана позади меня засуетилась. Они озирались по сторонам, ища стрелявшего, но, не найдя его, злобно оскалились в мою сторону.

- Ты ответишь за это, - прошипел один из них, угрожающе надвигаясь.