Виллип превосходно передал блеск, разгорающийся в глазах у мастера войны.

- Мы нанесли им удар, когда захватили их столицу, но это не сломило их дух, - пробормотал он. - Теперь это было бы гангреной на их ране.

- Да.

- Новая Республика ослабела бы и в конце концов умерла.

- Да.

- Вы уверены, что сможете заставить Джейсена Соло принять истину?

- Мастер войны, - горячо сказал Ном Анор. - Это уже происходит. Джейсен и Джейна Соло - близнецы, мужчина и женщина, взаимодополняющие противоположности. Разве Вы не видите это? Йун-Йаммка и Йун-Харла. Воин и Обманщица. Джейсен Соло станет одним из богов-близнецов - чтобы сражаться во славу самого себя! Он будет живым свидетельством, которое никто в Новой Республике не сможет опровергнуть.

- Это может быть интересным, - признал Цавонг Ла.

- Может? - спросил Ном Анор. - Может? Мастер войны, вы лично совершали каждое жертвоприношение Истинным Богам в надежде на победу... Все эти жертвы предваряли одну...

Искра в глазах мастера войны внезапно запылала как плавильная печь.

- Великая Жертва - вы говорите о жертвоприношении близнецов!

- Да. Даже вы, мастер войны, должно быть, где-то в глубине души, сомневались в обещанной Истинными Богами победе, пока не совершено главное жертвоприношение.

- Истинные Боги не искушают, и они не обещают напрасно, - набожно протянул мастер войны.

- Но они ничего не дают даром, - сказал Ном Анор. - Вам это известно. Они требуют, чтобы мы заслужили их милость: чтобы мы исполнили их пророчества.

- Да.

- И тогда в великий день Джейсен Соло сам захватит свою сестру - своего близнеца - доставит ее к алтарю, и сам лишит жизни в великом жертвоприношении близнецов; и желание Истинных Богов наконец будет исполнено.

- Исполнится воля Истинных Богов! - прогремел Цавонг Ла.

- Исполнится воля Истинных Богов, - согласился Ном Анор.

- Вы сделаете это.

- Да, мастер войны.

- Вы меня не подведете.

- Все, что в моих силах, мастер войны...

- Нет, - сказал Цавонг Ла. - Вы не понимаете. Я говорю вам, Ном Анор, что вы меня не подведете. Истинных Богов не дразнят. Если бы Джейсен Соло не был желанной жертвой, они не дали бы вам дыхания даже для шепота, и даже намека на это не появилось бы в ваших мыслях. Тому, кого зовут Ном Анор, нужна только победа; если же победы не будет, то в жертву Истинным Богам будет принесено существо, лишенное имени.

Ном Анор сглотнул.

- Ах ...мастер войны?..

Цавонг Ла был непреклонен.

- Все, кто вдохнул воздух этих идей, умрут, вопя, безымянными; и их кости будут выброшены в открытый космос. Именем Истинных Богов, это - мое слово.

Виллип резко вернулся к неактивному состоянию, с хлюпающими шлепками сворачиваясь в комок, похожий на кусок сырого мяса.

Ном Анор снова сел и понял, что дрожит. Он не ожидал такого поворота. С фанатиками всегда так, подумал он. Ими легко управлять, но они почему-то все воспринимают слишком буквально.

Он жадно глотнул из червя-фляги, о котором совсем забыл во время разговора, и повернулся ко второму обитателю этой маленькой комнаты.

- Ну что ж, теперь мы и в самом деле партнеры: вместе нам предстоит либо добиться полной победы, либо погибнуть, - тяжело сказал Ном Анор. - Мы, как говорят кореллианцы, самые верные кандидаты на вылет.

Его партнер, сидящий за неподвижным виллипом, спокойно смотрел ему в глаза немигающим птичьим взглядом.

- Хорошее начало, - невозмутимо сказала Вержер, - половина дела.

ГЛАВА ВТОРАЯ. ДЕТСКАЯ

Где-то в бескрайнем космосе над плоскостью галактической эклиптики - в россыпи бархатистых искр, таких далеких от любой звездной системы, что это место, строго говоря, и местом-то не считалось - а так, всего лишь статистической подборкой векторов и скоростей - вынырнул в реальное пространство маленький корабль из йорик-коралла.