Но ничего такого не было. Джейсен уставился на семя с ноющей болью и удивлением, появившимся из-за зияющей пустоты внутри него. Он бездумно задрал кожу-тунику и заглянул под повязку, которой была перевязана его грудь. На том самом месте, куда много недель назад Вержер ударила его, теперь был шрам длиною с его палец - ярко-розовый затянувшийся рубец, излеченный ее слезами, действующими, словно бакта. Он осознал, что ему нужно присесть, и хлопнулся на землю со вздохом, напоминающим звук перегруженных посадочных опор.

- Ты извлекла его из меня?

- Пока ты спал. Ты был без сознания довольно долго, - Вержер медленно выступила из тени и села рядом. - Ты в порядке?

- Я... Я... - Джейсен в растерянности покачал головой. - Я хотел сказать: спасибо. Наверно.

- Разве ты не хотел от него избавиться?

- Конечно... Я имею в виду - конечно, хотел. Я просто... не знаю, - он приподнял имплантант к мерцающему рассеянному свету.

- Оно умерло, да?

Вержер торжественно кивнула.

- Когда семя проникает своими отростками в нервную систему носителя, оно перестает быть отдельным организмом. Это умерло через минуту после удаления.

- Да, - голос Джейсена был чуть громче шепота. - Я просто чувствую... не знаю. Я ненавидел его. Я хотел от него избавиться. Я хотел, чтобы оно умерло... но, ты знаешь, пока оно было во мне... это делало меня причастным к чему-то. Как в Детской. Во время сражения это было похоже на то, будто ко мне вернулась Сила. А теперь...

- Ты чувствуешь себя пустым, - закончила за него Вержер. - Одиноким. Тоскующим. Почти испуганным, но, кроме того, сильным, да?

Он уставился на нее.

- Как?

- То, что ты чувствуешь, - сказала Вержер с осторожной ласковой улыбкой, - Называется свободой.

Джейсен хмыкнул.

- Та еще свобода.

- А чего ты ожидал? Ты свободен, Джейсен Соло, и в этом может быть и одиночество, и пустота, и страх. Но также и сила.

- Ты называешь это свободой? Естественно, я свободен... на разрушенной планете, захваченной врагом. Без друзей, без корабля, без оружия. Даже без Силы.

Он не мог удержаться, чтобы не добавить мысленно: "Даже без имплантанта послушания". Его горящий взгляд остановился на навязчиво мерцающем Мосте.

- Что хорошего для меня в этой свободе?

Вержер улеглась, подогнув под себя руки и ноги, в какой-то кошачьей позе.

- Что ж, - протянула она. - Этот вопрос достоин размышления, да?

- О... - у Джейсена перехватило дыхание. - Так вот о чем ты говорила? Когда я спросил тебя, что теперь?

- Ты свободен, - повторила она. - Иди куда хочешь. Делай что хочешь. Будь кем хочешь.

- А что ты собираешься делать?

Ее улыбка едва заметно дрогнула.

- Что я хочу.

- Так я могу уйти? Просто уйти? Вот этими самыми ногами? Делать все, что захочу - и никто не остановит меня?

- Я не даю никаких обещаний.

- И как, по-твоему, я узнаю, что мне делать?

- Ах... - ее улыбка стала шире, а глаза закрылись. - Вот мы и возвращаемся к вопросам познания.

Джейсен склонил голову. Он уже и забыл, что такое дружеская перебранка. Сидя рядом с Вержер, свободно откинувшейся назад, он понял, что этот выступ, вершина разрушенного здания, был в некотором роде похожим на "объятия боли". Он мог сидеть здесь, пока не рассыплется в прах, наедине со своим страданием - или он мог что-то сделать. Но что именно? Казалось, теперь уже ничто не имеет значения. Любая дорога на этой разоренной планете была не лучше и не хуже остальных. Он не мог сделать ничего полезного - то, что было в его силах, не могло изменить ничьего существования, кроме его собственного.