Это толмоора, прошептала она про себя. Вечно - толмоора…

К своему шатру Аликс вернулась одна, и тревоге и в слезах. Она достаточно успела узнать Дункана, чтобы не просить его остаться с ней, и знала, что он упал бы в ее глазах, если бы остался. Быть может, Дункан и не так рвался в бой, как Финн, но гордости в нем было не меньше.

Огонь в очаге погас, Аликс пришлось заново раздувать его. Шатер стал ее домом, как когда-то ферма Торрина. Теперь даже гобелены многое значили для нее - Дункан постарался объяснить ей каждую руну, каждый рисунок, каждый завиток орнамента. Гобелен отражал знания Чэйсули, славил силу и обычаи народа Изменяющихся. Быть может, поход воинов в столицу добавит новую главу к истории Чэйсули. Но о чем будет повествовать эта глава - о славе или о гибели…

Дункан вошел бесшумно и остановился, серьезно глядя на Аликс, она ответила ему таким же взглядом:

- Дункан, - ласково начала она, - когда ты отправляешься в Мухаару?

Он ответил не сразу - взял в руки боевой лук и проверил, хорошо ли натянута тетива. Лук был похож на обычный охотничий, но полированное дерево было черным, украшенным золотом и кошачьим глазом, черная тетива низко загудела, когда воин натянул ее.

Из сундука Дункан достал черные стрелы с желтым оперением и обсидиановыми наконечниками и начал тщательно осматривать одну за другой.

Аликс терпеливо молчала, ожидая ответа.

Наконец, Дункан заговорил:

- Утром.

- Так скоро…

- Война не ждет, чэйсула. Аликс тщательно оправила зеленые юбки и опустилась на колени на пятнистую шкуру.

- Дункан, - после долгого молчания сказала она. - Я тоже хочу ехать.

Вместе с тобой. Он продолжал заниматься стрелами:

- Ехать? - спросил без выражения, словно не понял смысла слов Аликс.

- Да. В Мухаару.

- Нет.

- Со мной ничего не случится.

- Тебе там не место.

- Пожалуйста, - ее тон вовсе не был тоном просьбы. - Я не смогу оставаться здесь в неведении и ожидании.

- Я сказал - нет.

- Я не стану мешать. Я тоже могу принимать облик лиир. Со мной не будет хлопот.

Мгновение он серьезно смотрел на нее, потом улыбнулся:

- Ты - сплошные хлопоты, Аликс.

- Дункан!

- Я не стану тобой рисковать.

- Но ты же рискуешь собой!

Он отложил одну стрелу и взял другую:

- Чэйсули, - медленно проговорил он, - всегда рисковали собой. Хомейна того стоит.

- Но Шейн?

- Мухаар и есть Хомейна. Шейн берег эту землю сорок лет, Аликс. Быть может, наш народ видел от него немного хорошего - зато все остальные жили в мире и покое. Если ему нужна помощь, чтобы отстоять Хомейну сейчас, мы должны помочь ему, - Дункан снова опустил глаза. - И мы должны подумать о том, кто станет его наследником.

- Позволь мне помочь, чем могу. Шейн - мой дед…

Дункан наконец покончил со стрелами и сел, сплетя пальцы рук. Аликс вдруг поняла, что старательно избегает его взгляда, разглядывая тяжелые золотые браслеты на его бронзово-загорелых обнаженных руках. Когда она все же заставила себя поднять голову, его глаза лучились теплотой и гордостью:

- Чэйсула, - ласково сказал он. - Я знаю твое упорство. Я благодарен тебе, но не хочу, чтобы ты рисковала собой. Тем более ради человека, который вычеркнул тебя из своей жизни, едва ты родилась, и выгнал из дворца много лет спустя.

- Но ты же рискуешь собой, - повторила она, чувствуя, что проиграла. Он тихо вздохнул:

- Такова судьба воина, чэйсула, и толмоора вождя клана. Ты не можешь мне этого запретить.

- Нет, - так же тихо проговорила Аликс, дотянулась до лука, положила его себе на колени и погладила полированное дерево.