— Итак, что тебя беспокоит? Твои родители не жалуют магию?

— Ну… ну да. Отец ужасно не любит всего магического, прямо из себя выходит. Но дело не в этом.

— А в чем?

Ариана вздохнула. Говорить придется, хотя очень не хочется.

— Ну… ну, в общем… мне не разрешают уходить из дома так далеко.

— И правильно делают, — поддержал ее родителей Венгаул, — ни к чему гулять в таких опасных местах. Ты боишься, что тебя накажут?

Девочка помедлила и кивнула.

— Не бойся. После того, что я им сообщу, твоим родителям будет не до этого. Идем.

И Венгаул решительно зашагал к дому, ведя за собой не слишком убежденную и оттого испуганную Ариану. Отворив калитку, он прошел через небольшой дворик, взошел на крыльцо и, не медля ни секунды, крепко стукнул в дверь кулаком.

Им открыли спустя две минуты. На пороге появилась высокая женщина лет тридцати пяти, моложавая и симпатичная. Ее черные волосы не тронула седина, а морщин на лице почти не было. Синие глаза смотрели приветливо, но в следующее мгновение это выражение сменилось ужасом.

— О нет, — прошептала она одними губами, поняв, кто перед ней.

Черный мундир был слишком хорошо известен в городе. Да и сам капитан Бесшабашных моряков был известен не меньше.

Взгляд женщины опустился ниже, она увидела Ариану и снова тихо охнула:

— О нет.

— Добрый день, — произнес Венгаул как можно дружелюбнее, — хорошая погода сегодня, не находите?

— О нет, — повторила женщина, словно заведенная.

— Жаль, что не находите. Могу я войти?

— Во имя всех богов… Да, конечно, проходите. П… простите, я немного… растерялась, — женщина взяла себя в руки и растворив дверь пошире, посторонилась, — проходите. Я не… ожидала. Такая честь для нас.

— Мама, — прошептала Ариана, но не была услышана.

Женщина не сводила глаз с Венгаула и пыталась улыбаться, хотя улыбка выходила жалкой и беспомощной.

— Прошу вас, — она медленно пошла вперед, указывая дорогу.

Венгаул с чрезвычайно серьезным видом двинулся за ней, ведя за собой Ариану, которая была весьма растеряна материнской реакцией. Та вела себя так, словно до смерти боялась. Но почему? Неужели, из-за того, что угадала в мужчине Бесшабашного моряка? Но Венгаул не такой уж страшный. А если б хотел причинить ей зло, то не стал бы ждать так долго.

Женщина провела их в гостиную, обставленную добротной мебелью. Все блестело и сверкало, даже пол поражал чистотой, такой, что по нему было страшно ходить. Обычно, мать запрещала детям даже заглядывать в гостиную.

— Садитесь, пожалуйста, — женщина указала на большое, мягкое кресло.

Венгаул прошел и сел. А Ариана осталась стоять рядом, не зная, что делать дальше. В гостиной она бывала очень редко и прекрасно помнила все наставления матери, звучавшие так: ни в коем случае ничего не трогать.

Сама хозяйка дома присела на краешек стула и снова во все глаза уставилась на Венгаула.

— Могу я узнать ваше имя? — спросил он.

— Да, конечно. Лорена Эвериан.

— Значит, это ваша дочь? — и мужчина указал на Ариану, которая переступила с ноги на ногу.

Женщина перевела взгляд на девочку и закивала.

— Во имя неба, что она натворила?

— Ничего, — едва заметно усмехнулся Венгаул, — дело совсем в другом. Ваш муж дома?

— Н… нет, но он скоро придет, — она быстро взглянула в окно, — буквально, через несколько минут.