— Едем в селение, — честно признался я.

Закованный в хитин абориген с фасеточными глазами и длинным копьём в руках, качнулся, что-то тихо проверещав.

— Зачем? Мы вас не ждём, — мрачно поинтересовался старикан.

Ну да, они нас не ждали. Капитан так же говорил. Только он тогда утверждал, что это плюс.

— Я проводник на этапе слияния. Нужен коктейль, чтобы остановить процесс, — решил не врать я.

Пятёрка затихла и обменялась взглядами.

— Почему ты решил, что у нас есть? И с какой стати нам его продавать? — с нотками иронии поинтересовался всё тот же старик.

Я посмотрел на валяющегося в отключке капитана. Вообще, это он решил. Будь выбор за мной, в эти леса мы сунулись бы только с ротой спецназа и парой штурмовых вертолётов. Или доехали бы на танке.

— У него была какая-то информация, которая может вас заинтересовать, — сдал я расчёты военного.

Старик с сомнением посмотрел на Скворцова. Я же получил короткую передышку и присмотрелся к его подручным. На людей походили только двое — сам лидер и ещё один помоложе, держащий в руке топор. Третий больше напоминал человекообразного ежа — именно он свалился с дерева на офицера. Вот четвёртый был похож на обезьяну. Даже стоял на четырёх конечностях. Ну и хитиновый копейщик для полного комплекта. Интересно, как у них с естественным процессом размножения? Наверняка должны быть проблемы, при таком видовом многообразии.

Удивиться неожиданной мысли, равно и закончить её, я не успел. В воздухе мелькнуло что-то серое и "обезьяну" разорвало пополам. Обе части тела ещё не успели приземлиться, как оставшаяся четвёрка начала действовать. Копейщик пошёл в атаку, нацелив своё оружие в корпус серого монстра, который видимо так и преследовал нас с офицером. "Ёж" одним прыжком взлетел на ветви деревьев. А вот старик и похожий на него парень, удивили меня больше всего. В плохом смысле этого слова. Подхватив на руки бессознательного Скворцова, они рванули куда-то вдаль.

— Вот же сволочи, — машинально посетовал я. После чего поднял револьвер, целясь в "серого".

Тот благополучно избежал атаки хитинового самурая, который остался прикрывать отступление группы и радостно оторвал ему левую руку. Сейчас как раз возился с головой, дав мне возможность прицелиться. А заодно и более пристально рассмотреть противника. Первое впечатление не подвело — вокруг его тёмно-серой плоти действительно клубилась дымка. Голова же, пусть и напоминала человеческую, но таковой точно не являлась. Больше напоминала строение черепа пришельца из старых фильмов. Только увеличенного в два-три раза.

Пуля попала монстру в грудь, пройдя навылет и тот взревел от боли. Я же заново взвёл курок и подумал, что сейчас всё и закончится. А потом вспомнил про ампулу с кровью и сунул руку в карман. К счастью эта не потерялась — пальцы сразу наткнулись на нужный предмет. Рычажок я нажал одновременно с новым выстрелом, грохот которого ударил по ушам.

Снова алые стены, за которыми ничего не видно. Только на этот раз всё закончилось раза в два быстрее. Пара мгновений и я уже оказался посреди самого обычного леса. Шумящая листва, щебетание какой-то птицы, лёгкий ветерок. Настоящая идиллия.

Не успел я успокоиться и выдохнуть, как заметил очень странную вещь. Трава вокруг стремительно серела. И что-то мне подсказывало, ущерб местной экологии наносила как раз моя скромная персона.

Глава IV

Прошло пятнадцать секунд. За это время серый цвет успел добраться до кустарника, с которого сразу же посыпалась листва. Я оглянулся вокруг. Тяжело вздохнул. И побежал.

Полсотни метров и я выбрался на тропинку, петляющую между деревьев. Кинулся вправо и пробежав ещё метров сто, остановился.