Этот типичный для Эрец-Исраэля горный монастырь построен в V или VI в., разрушен персами и восстановлен в XIX в. Нынешняя церковь стоит на остатках византийского храма, мозаичный пол которого кое-где сохранился. Здесь же могила преподобного Георгия, которую некоторые по незнанию принимают за усыпальницу св. Георгия Победоносца, находящуюся в Лоде. В пешере, по преданию, жил Илья-пророк. Над пещерой установлена часовня с престолом и жертвенником. В другой пещере-усыпальнице сложены кости монахов, убитых персами.

Хеврон

Хеврон – один из древнейших городов мира, святыня трех религий и объект постоянной напряженности между евреями и арабами. Город расположен в 40 километрах южнее Иерусалима в Иудейских горах на высоте 950 метров над уровнем моря. К Хеврону ведет шоссе Беэр-Шева – Иерусалим.

В Библии Хеврон называется также Кирьят-Арба и Мамре. Это один из старейших городов в этом регионе, связанный с именами патриархов Авраама, Исаака и Иакова и царя Давида. Согласно Библии, Авраам купил пещеру Махпела у хеттеянина Эфрона за 400 сиклей серебра, чтобы похоронить там Сару. В этой же пещере были похоронены сам Авраам, а также Исаак и Иаков со своими женами. Существует предание, что в пещере покоятся первые люди на Земле – Адам и Ева.

В течение семи с половиной лет Хеврон был столицей царства Давида, вплоть до взятия Иерусалима. Это один из четырех святых иудейских городов. Во время Иудейской войны 66–73 гг. римлянам удалось взять город после кровопролитных боев. Они переименовали его в Аврамиус. Римлян, разумеется, сменили византийцы, затем арабы, потом крестоносцы, которые изгнали еврейское население. Мамлюки, а затем турки разрешили евреям вернуться. В период британского правления в городе существовала значительная еврейская община.

В Шестидневную войну израильские части вошли в город, не встретив сопротивления. В 1970 г. к северо-востоку от Хеврона началось строительство еврейского района Кирьят-Арба. Здесь живут в основном религиозные выходцы из англоязычных стран.

Главная святыня Хеврона – усыпальница патриархов, которых чтут все. До этого еще царь Ирод воздвиг над пещерой синагогу, а на ее кладке крестоносцы поставили церковь Св. Авраама. Нынешнее здание мечети неоднократно перестраивалось; сейчас оно охраняется войсками, и для евреев отведены специальные часы для молитв. В настоящее время большая часть города находится под властью палестинской автономии. У северного въезда в Хеврон сохранились развалины древнего поселения Элоней-Мамре, где согласно Библии Авраама посетили три ангела. Здесь можно осмотреть остатки византийской церкви и колодец, называемый Авраамовым.

Неподалеку находится странноприимный дом, принадлежащий Русской православной церкви. Русская духовная миссия купила здесь в 1868 году участок, на котором и до сих пор растет шестисотлетний дуб. Легенда гласит, что дуб вырос на том самом месте, где Авраам принимал чудесных путников. Несколько русских монахов ухаживают за дубом и виноградником.

Южный округ

Ашдод

B 40 км к югу oт Тель-Авива в южной части Средиземноморского побережья находится Ашдод. Его история восходит к филистимлянским временам. Древний же город находился в 4,5 км от моря, на так называемой Via Maris («морской дороге»), а на берегу располагался портовый пригород Ашдод-Ям. В позднеханаанский период древний Ашдод был важной гаванью. После его завоевания филистимлянами стал одним из пяти главных филистимских городов.

Филистимляне – народ эгейского происхождения, населявший южную часть Средиземноморского побережья Эрец-Исраэля, называемую в Библии Плешет.