Филистимляне – народ эгейского происхождения, населявший южную часть Средиземноморского побережья Эрец-Исраэля, называемую в Библии Плешет.

В XII–XI вв. до н. э. филистимляне установили контроль над территориями, простиравшимися от побережья Средиземного моря на западе до Бейт-Шеана на востоке. Период противостояния израильтян и филистимлян отражен в библейских рассказах о подвигах Самсона, о его романе с филистимлянкой Далилой, приведшем к гибели богатыря в храме бога Дагона в Газе. В Библии подробно рассказано и о борьбе израильского царя Саула с филистимлянами, закончившейся гибелью Саула и его сыновей у горы Гильбоа. И только в Х веке до н. э. великий царь Давид нанес поражение филистимлянам и освободил страну от их ига. Рассказ о славных деяниях Давида начинается с гибели филистимлянского великана Голиафа от камня, посланного с помощью пращи молодым израильским пастухом Давидом, и заканчивается описанием побед царя Давида над филистимлянским войском. С этого времени история филистимлян превращается из истории единого народа в историю отдельных городов: Ашдода, Ашкелона, Газы, Гата и Экрона.

С распадом объединенного Израильского царства (конец X в. до н. э.) усилилось египетское влияние Филистии, о чем свидетельствует вторжение фараона Шешонка в Эрец-Исраэль через Газу (около 917 г. до н. э.). При иудейском царе Иораме филистимляне произвели опустошительный набег на территорию Иудеи и разграбили царский дом в Иерусалиме.

В 770 г. до н. э. иудейский царь Уззия провел успешную кампанию против филистимлян, снес стены их городов (что подтверждено раскопками в Ашдоде) и разместил там свои гарнизоны. В 720 г. до н. э. царь Ассирии Сарагон XI покорил Израильское царство и взял Газу. Ашдодцы в союзе с другими городами Филистии, а также с Иудей, Моавом, Эдомом выступили против Саргона XI и потерпели поражение. Сарагон овладел Ашдодом. При раскопках в Ашдоде были найдены фрагменты базальтовой стелы, воздвигнутой в ознаменование победы Сарагона. Город был превращен в Ассирийскую провинцию.

В 701 г. до н. э. Санхерив, сын Сарагона, вторгся в южные области Эрец-Исраэля и захватил Ашкелон с подвластными ему городами Яффой, Бней-Браком, Азором.

С упадком ассирийской мощи Ашдод завоевали египтяне. В период, последовавший за вавилонским пленением, город был столицей филистимлян. В эллинистический период Ашдод оставался центром провинции. Он именуется «Azotos Paralos» и приобретает облик крупного города-полиса с красивыми улицами, храмами, торговыми площадями, общественными банями – всеми атрибутами греческих городов. Ионатан Маккавей из рода Хасмонеев в период войны с полководцем селевкидов Аполлонием завоевал город в 147 г. до н. э., присоединил его к Иудее, и на некоторое время здесь поселилась еврейская община.

Хасмонеи владели Ашдодом до его завоевания Помпеем (в 63 г. до н. э.). С вторжением войск Помпея начинается период римского правления и вновь Ашдод-Азотос продолжает свою историю как важный и крупный портовый город.

В 66 г. н. э. маленькие римские провинции начинают восстания против Римской империи. Казалось бы, восстание заранее обречено на провал. Римские войска возглавлял талантливый полководец того времени Веспасиан. В ходе восстания, названного Иосифом Флавием «Иудейская война», Веспасиан заключает с Ашдодом союзный договор.

Впоследствии город принадлежал Ироду. Процветание Ашдода продолжается и при римлянах и при сменивших их в IV в н. э. византийцах – вплоть до прихода арабов в 638 г. Тогда-то и заканчивается блестящая история портового города Ашдода. Арабы разрушают все порты в стране: им не нужна связь с внешним миром, они боятся вторжения морским путем их врагов – византийцев. Не избежал разрушения и ашдодский порт.

В эпоху крестоносцев окрестности Ашдода служили нередко местом сражений с мусульманскими войсками, вторгавшимися из Египта.