Совершенно иную роль в жизни общества играли термы в Древнем Риме. В отличие от греков римляне практически повсеместно имели в домах ванные комнаты. Небольшие, скромно обставленные, они служили, главным образом, для мытья рук и ног. Полное омовение, согласно Сенеке, римские граждане совершали не чаще одного раза в неделю.

В III в. до н. э. в Риме появляются первые общественные бани на греческий манер. А через два столетия в Вечном городе воздвигаются многочисленные грандиозные термы. Предназначались эти заведения не только для купаний: при них существовали спортивные площадки, комнаты отдыха, рестораны, библиотеки, публичные дома. В противоположность греческим баням римские термы стали местом приятных купаний, активного отдыха и непринужденного общения. У входа в такое заведение находился гардеробщик-капсарий, которому сдавали на хранение дорогую одежду, деньги и драгоценности. Затем посетители входили в раздевалку, а оттуда в небольшую натопленную комнатку – тепидарий, где организм постепенно подготавливался к горячим ваннам в кальдарии. В длинном светлом помещении с куполообразным сводом – фригидарии – находились бассейны с прохладной водой. В первых термах в кальдариях стояло лишь несколько ванн, на одного человека каждая, в дальнейшем начали строить обширные плавательные бассейны с горячей водой. Со временем появился и душ. Помимо ванн и бассейнов в римских термах существовали и парные – судатории.

Со временем возросли требования и к внутреннему убранству бань, так что их отделка приобретала все большую художественную ценность: появились мозаичные полы, настенные росписи, скульптура. Известно, что статуя Аполлона Бельведерского украшала некогда римские термы императора Караккалы, а знаменитая скульптурная группа Лаокоона и его сыновей располагалась в банях Траяна. Не меньшими амбициями в устройстве терм отличались и провинции империи, о чем могут свидетельствовать такие древние «банные комплексы» Израиля, как римские термы в Хаммат-Гадере, Тверии, на Масаде. С приходом на землю Израиля арабов в VII в. местная «банная традиция» была надолго утрачена. Лишь почти через десять столетий ее возобновили здесь османские правители. Типичным образцом турецких бань может служить «Хамам эль-паша» – банный комплекс, сохранившийся в старой части Акко. Построенные во времена правления паши Ахмада эль-Джаззара в конце ХVIII века, эти бани являют собой типичный образец «монументальной» архитектуры.

В центре зала бани размещается суфа – плоский подиум, на котором, собственно, и происходил «банный процесс», включающий в себя мытье и массаж. На камне этом лежат, как правило, плашмя, потому турки его называют «чебекташи» – «камень для живота».

SPA-курортов в классическом понимании этого слова не так много. В «классики», как мы уже говорили, можно записать французские Виши и Эвиан, чешские Карловы Вары, швейцарские Лозанну, Монтре, Веве, немецкие Баден-Баден, Висбаден. По немецкой традиции города, стоящие на лечебных источниках, имеют в названии слово «бад» (ванна) – Висбаден, Баден-Баден, Бад-Фюссинг, Бад-Тольц, Бад-Кройцнах, Бад-Хомбург, Бад-Нойнар-Арвайлер.