Вокруг не было ни души. Дорожка из белого гравия извивалась между тщательно подрезанных кустов и вела прямо к особняку госпожи Зеландры.

Бесшумно, как волк, Конан прокрался к дому.

Во внутреннем дворе, вымощенном плиткой, варвар приблизился к низкому окну и вдруг замер, услышав шаги.

Северянин моментально метнулся в тень, хватаясь за рукоять меча.

По гравию шли двое, одетые в форму. Они приглушенно переговаривались между собой. Киммериец напрягся, готовый к стремительной атаке.

Мужчины носили легкие кольчуги. На поясах висели короткие клинки. У более высокого, на плече лежала длинная колючая булава. Они остановились прямо у куста, за которым схоронился варвар. Один вытащил из под плаща объемистый бурдюк и протянул обладателю булавы. Воин сделал несколько больших глотков и вернул его товарищу. Тот, так же, приложился к узкому горлышку и жадно вливал в нутро живительный напиток. Наконец оторвавшись от бурдюка, охранник довольно погладил себя по животу. Второй хлопнул напарника по заднему месту и что-то грубо сострил.

Парочка продолжила свой путь вдоль дорожки, не ведая, как близко находилась от смерти.

Конан немного расслабился, все еще чувствуя небольшое головокружение. Он послал чуму на голову всех адептов темного искусства, ругаясь на всех известных ему диалектах.

Отведя душу, варвар выбрался из кустов и тихонько направился обратно к окну.

Крепкие ставни были слегка приоткрыты, позволяя прохладному воздуху проникать во внутрь помещения.

Конан открывал их с осторожностью, моля богов, чтобы дерево не скрипнуло.

К счастью, ставни не подвели и скоро распахнулись достаточно широко, чтобы пропустить в створки мощное тело северянина. Киммериец быстро перелез через подоконник и проник в недра виллы госпожи Зеландры.

Открыв незапертую дверь, он попал в длинный коридор, освещенный единственной, тонкой свечой. Пол плотно устилали богатые. Стены украшали ковры вендийской работы. В воздухе держался слабый аромат сандалового дерева. Тишина окутывала спящий дом тяжелым саваном.

Припоминая карту Шакара, Конан беззвучно ступая, двинулся вдоль стен тусклого коридора. На полированной поверхности обнаженного меча, мерцали отблески одинокой свечи.

Вскоре, коридор повернул направо. В углу на низком постаменте стояла изящная рифленая ваза из лучшего кхитайского фарфора. Конан обогнул ее и очутился в небольшом зале, облицованном резными деревянными панелями. В зале горел масляный светильник, испуская мягкий янтарный свет. На противоположном конце, в прихожей стояла молодая женщина, с ужасом взиравшая на пришельца.

— Тихо! — киммериец опустил меч и поднес палец к губам. — Я думаю, ты…

Девушка быстро вскинула руку к пышной прическе темных волос и выхватила откуда-то кинжал. Короткий взмах, и маленький острый клинок полетел стрелой прямо в грудь Конана.

— Кром! — рявкнул варвар, еле успевая увернуться.

Лезвие все же разорвало ему рукав и погрузилось на половину в панель, в шаге сбоку.

Конан бросился вперед, в два прыжка покрывая расстояние между ним и девушкой. Его кулак врезался в ключицу жертвы, сбивая ее с ног.

Молодая женщина рухнула на пол, распластавшись на спине. Меч Киммерийца описал дугу, остановившись у шеи. Холодное острие слегка коснулось пульсирующего горла.

— Я же сказал. Тихо! — мрачно произнес Конан.

— Несчастный вор! — зашипела девушка. — Проклятый убийца! Делай свое грязное дело, убей меня, и покончим с этим!

Варвар изумленно поднял брови. Перед ним лежала настоящая красавица, которая не выглядела напуганной. Ее густые волосы рассыпались по ковру эбеновым облаком. Прекрасное лицо пылало гневом. Ясные глаза, блестевшие во мраке как опалы, смотрели с вызовом.