- Да? - Эшли старательно избегала ее взгляда, считая долларовые бумажки. - Кого?

- Тебя.

- Меня? - Она иронически рассмеялась и покачала головой. - Я так не думаю.

- Почему?

Эшли вздохнула, откладывая стопку банкнот.

- Я не умею поддерживать отношения, выполнять обязательства. Это дурная черта моей семьи. Все, что я пыталась сделать по этой части, проваливалось. Длительные отношения просто не моя стихия.

Чтобы оправдать невнимание Кэма, она цеплялась за свои старые представления, в которые сама уже не верила. Она прекрасно помнила о том, что сказал ей Кэм: она совершенно не обязательно должна быть такой, как ее родители. И ей начинало казаться, что он прав. Беда только в том, что она бы хотела проверить эту теорию с Кэмом, но Кэм недосягаем. Так что придется придерживаться старой теории и не внушать никому пустых надежд.

- Не смеши, - - сказала Шауни. - Тебе не удаются плохие отношения, а в хороших ты была бы великолепна. Вот подожди только, сама увидишь.

У Шауни было гораздо больше оптимизма, чем у Эшли. Эшли согласна была ждать. Казалось, что это стало ее главным занятием. Днем, когда она работала, было легче. Но вечерами, поскольку не было никаких новых предложений от издателя, она в основном размышляла, что делать дальше, чем занимается Кэм в Гонолулу и почему не звонит. У нее никогда раньше не было столько времени на размышления. Но почему-то ей не удавалось надолго сосредоточиться на одном и том же. Мысли все время где-то витали. И почему-то по утрам очень хотелось есть.

- Мне нужно в банк. Ты бы не могла отнести обед кузену Реджи? спросила Шауни, запихивая деньги в зеленый мешочек.

Эшли много слышала о Реджи и его одинокой вахте у моря, но еще не встречалась с самым эксцентричным членом семейства.

- Никаких проблем. Я загляну к нему по дороге домой, если ты объяснишь, как его найти.

-- Он живет в маленькой хижине на утесах у залива... Как бездомный, пожаловалась Шауни, - Люди думают, что мы не заботимся о нем. У него прекрасная квартира в городе, а он сидит там и ждет свою русалку.

- Как вообще ему пришла в голову мысль об этой русалке9

Шауни вздохнула.

- Это началось давно, когда он снимал документальный фильм о русалках.

Эшли была поражена.

- О, как интересно! Он что, нашел настоящих русалок?

- Да нет, конечно.

- Тогда почему...

Шауни воздела руки к небу.

- Не спрашивай. Это слишком трудно объяснить.

- Шауни, - осторожно сказала Эшли, - а вы не думали обратиться за помощью к психиатрам?

- Да я не одного врача водила туда поговорить с ним. И все как один уверяли, что он так же здоров, как я. Ты можешь в это поверить? Я тебе скажу, что я думаю: им самим лечиться надо.

Эшли немного нервничала, но Реджи оказался высоким и красивым, с седыми висками и выглядел очень ухоженным, несмотря на спартанский образ жизни.

Он пригласил ее в маленькую хижину.

Эшли нерешительно вошла, но там было чисто, а стены покрыты изображениями русалок, нарисованными углем.

- Как мило, - заметила она, переходя от одного рисунка к другому. - Кто это нарисовал?

Рисунки были простоваты, но что-то в них привлекало. Они напоминали ей стиль ранних американских примитивистов.

- Мне очень нравится, - искренне сказала Эшли, узнав, что рисовал сам Реджи. - А вы не хотите заняться иллюстрацией книг? У вас очень оригинальный стиль.

- Я рисую только русалок, - спокойно сообщил он. - Только русалок.

- О!.. - Эшли не нашла других слов Вдруг он резко поднялся.

- Я должен возвращаться к работе.

- Какой работе?

- Наблюдать за горизонтом, - сказал он, показывая ей бинокль, как будто это она была чокнутой. - А вы что подумали?

- Наверное, у нас что-то неладно с наследственностью, - проворчала Шауни на следующее утро, когда Эшли рассказала ей о своем визите.