Так почему же он не позволяет себе любить ее? Что с ним происходит? Он не знал. Он просто знал, что напуган до смерти.

- Еще несколько дней, - уговаривал он себя. - Мне просто необходимо время. Тогда я буду знать наверняка.

Родители Эшли заглянули к ней перед отлетом на магерик. К ее изумлению, прибыли они вместе, и никаких признаков Эрика или Кристины заметно не было. Родители сообщили, что снова решили пожениться, и эта новая ситуация озадачила Эшли и привела ее даже в ярость.

- Ну разве это не чудесно? -- ворковала мать, показывая ей новое бриллиантовое кольцо.

Эшли упрямо сложила руки на груди и твердо заявила'

- Нет, я не позволю.

Они в изумлении вытаращили на нее глаза.

- Но... н-но... - Это все, что смог выдавить из себя отец.

- Эшли, дорогая, ты же всегда этого хотела, - недоумевала мать.

Эшли мотала головой и упрямо повторяла.

- Нет, нет и нет.

- Но, Эшли, - взмолился отец. - Мы любим друг друга. Почему ты не даешь нам свое благословение?

Эшли немного смягчилась.

- Вот что мы сделаем. Я даю вам шесть месяцев. Это мое условие. Вы оба прожили всю жизнь, совершая опрометчивые поступки и не думая, как это отражается на других. Я хочу, чтобы вы в первый раз что-то спланировали. Постарайтесь продержаться шесть месяцев. И если через полгода вы все еще будете вместе, я устрою вам самую шикарную свадьбу в этой части света.

Они реагировали, как наказанные дети: сначала оправдывались, потом канючили, но в конце концов согласились с ее условием.

- Шесть месяцев, - напомнила мать, когда они выходили из домика. - Мы вернемся и проведем медовый месяц на Гавайях.

Эшли осталась при своих сомнениях. Шесть месяцев - очень долгий срок для них. Она, конечно, надеялась, но слишком много разочарований в жизни принесла ей эта парочка, чтобы серьезно на что-то рассчитывать.

- Я не такая, - напомнила она себе, сидя под пальмой и меланхолически глядя на океан. А потом осторожно положила руки на живот.

- Сенсация сезона, - объявила Шауни на следующее утро. - Реджи поймал свою русалку.

-- О чем ты говоришь?

- Я говорю о русалках. Я говорю о мечтах, которые становятся явью.

- Хорошо, начни с начала. Что, собственно, произошло?

Шауни сделала глубокий вдох и оперлась о стойку бара. Быстро оглядев зал и убедившись, что никто не слышит, она начала:

- Реджи выловил ее в море. Он на седьмом небе от счастья. Сегодня он вышел на рассвете и заметил что-то странное возле скал. Он сразу понял, что это она. Говорит, что почувствовал. - Шауни лукаво усмехнулась. - И я ему верю.

Эшли нахмурилась, все еше в недоумении.

- Но что же это было?

- Женщина. Она загорала в лодке, заснула и не заметила, что ее относит к скалам. Лодка перевернулась, и женщина пробыла в воде остаток дня и всю ночь.

- Значит, это не настоящая русалка? - разочарованно протянула Эшли.

Шауни коротко рассмеялась.

- Надеюсь, ты не будешь обсуждать это с Реджи. Главное в том, что, если бы он не увидел ее и не вытащил из воды, она бы утонула.

Эшли прищурилась.

- Она обязана ему жизнью. Как чудесно!

- Единственное, чего никто не понял, - Шауни наклонилась к ней поближе и произнесла заговорщическим тоном: - ...он ждал ее несколько месяцев, и она появилась. Откуда он знал?

Эшли уставилась на нее.

- Он не мог знать. Это просто совпадение.

- Может, да, а может, нет... Главное, что он дождался.

Они помолчали.

- Он думает, что любит ее? - спросила Эшли.

- Конечно. И она, скажу тебе по секрету, готова ответить взаимностью.

- Ну, это понятно. Она чуть не утонула, а он спас ее. Она благодарна ему.

- Да нет, он считает, что их связывает большее: что-то сверхъестественное. Как будто они были знакомы в другой жизни.