— Фу-ух, — выдохнула Кристина. — Будем считать, утреннюю зарядку мы сделали.

— Теперь бы еще душ принять, — мечтательно протянула Катя.

— Да не проблема, — сказал Кирилл, и ударил по ивняку.

С листьев на девушку обрушились капли воды. Та отскочила в сторону, назвав курьера дураком и хулиганом, но сама концепция оказалась приемлемой. Живые сделали небольшой привал и, куда более аккуратно обтрясая кусты, умылись дождевой водой. Кирилл попробовал ее на вкус и выплюнул. Та имела неприятный металлический привкус.

Передохнув и приведя себя в порядок — насколько, конечно, это было возможно в таких полевых условиях — двинулись дальше. Мир вокруг, казалось, отдыхал после апокалипсиса. В зарослях пересвистывались птицы. Слева в канаве валялось бетонное кольцо. На нем сидела серая кошка и спокойно намывалась. При виде живых не зашипела и даже не прервала своего туалета, пока Катя со словами «кис-кис» не полезла знакомиться. Фыркнув, кошка повернулась и одним прыжком исчезла в зарослях.

За следующим поворотом путь преградили железные ворота. Перед ними в полном молчании стояла толпа зомби. Живые тотчас замерли.

— Ну и что теперь? — шепотом спросила Кристина.

Кирилл пожал плечами. По обеим сторонам от ворот вставал бетонный забор. Он был высотой под два метра, а поверху вилась колючая проволока. Справа от ворот, как часть забора, выступала будка охранника. Единственное окно в ней было забрано металлической решеткой, сейчас смятой и лишившейся пары прутьев. Кто-то или что-то хорошенько там врезало.

За решеткой появилась темная фигура. Замахав руками над головой, она привлекла внимание Кирилла. Тот махнул в ответ. Фигура указала на ворота и тотчас исчезла.

— И что это значило? — шепнула Кристина.

— Не понял, — ответил Кирилл. — Но там кто-то живой. Давайте подберемся поближе.

Пригибаясь, будто это могло как-то помочь, он осторожно начал приближаться к мертвецам. Дело выглядело так, будто обойти их невозможно. Канавы вдоль дороги были затоплены, а шуршание кустов могло привлечь внимание мертвых. Девушки на цыпочках крались следом. Катя сняла шлепанцы и несла их в руках.

За воротами раздался жуткий скрежет. Зомби дружно вскинулись. Слева через забор перевалился мусорный бак и упал вниз. Внутри, судя по звуку, были какие-то железяки. Когда бак грохнулся о камень, шум, наверное, на шоссе было слышно. Потом бак покатился в канаву, и железяки внутри бодро загремели. Зомби пошли посмотреть — чем дело кончится. Закончилось оно громким всплеском.

В воротах приоткрылась дверца. Она была такая маленькая, что вся умещалась в правой створке ворот. Из нее показалась рука и поманила к себе.

— Туда, — шепнул Кирилл, и рванул первым.

Кто-то из мертвецов учуял живых и обернулся. Мимо него пробежала Катя. Зомби недовольно рыкнул и потянулся к девушке. Другие услышали рык и разом утратили интерес к баку. Сразу за дверцей Кирилл развернулся. Слева от него стоял старик с двустволкой в руках. Он был лысый, но с такой окладистой седой бородой, что мог играть деда Мороза. Поверх черного бушлата, как у революционного матроса, перекрещивались ленты с патронами. Правда, самих патронов было маловато.

Мимо них проскочила Кристина. За ней — Катя. За ней — мертвец в синей спецовке. Удар прикладом в зубы вышвырнул зомби обратно. Мертвецы грозно заворчали. Дверца захлопнулась. Лязгнул засов.

— Ну, здравствуй, Кирилл, — сказал старик. — Так и думал: ежели живой будешь — придешь.

— Ну, типа того, — кивнул Кирилл. — Привет, дед.