Однако зонды не давали возможности читать память. Поэтому, посчитав изящную и грациозную Пантеру неопасной, оператор перехватил контроль над телом серебристого ирбиса и бросился в атаку.

Осознать свою ошибку он уже не успел; менее чем за секунду, чёрная тайрра двумя короткими движениями отправила Барса в беспамятство. Ещё секунда понадобилась ей, чтобы понять причину нападения — а затем Пантера показала, чего стоит подготовка десантника Ферра. Мысль даже не успела сформироваться, когда чёрная тайрра глубоко вонзила когти себе в бедро и, стиснув зубы, вырвала зонд вместе с большим куском мяса. Она едва успела отбросить зловещую машинку, которая немедленно вспыхнула ярким облачком пламени.

Боль рванулась в сознание, словно поток лавы в пропасть. Содрогнувшись до кончика хвоста, Пантера сорвала пояс и перетянула страшную рану на ноге. От потери крови кружилась голова, пальцы сразу стали мёрзнуть.

— Что ж ты наделал, кот пятнистый… — прошептала десантница. Сняв с пояса нож — попав в корабль, все парды наконец вооружились — Пантера опустилась возле бесчувственного Барса и тремя движениями вырезала из его ноги зонд. Ирбис не пришёл в сознание, даже когда пардия туго перетянула раненную ногу поясом.

В этот миг платформа лифта доехала до первой палубы и с лязгом остановилась. Пантера тревожно оглядела пустой коридор.

— Тигр… — с трудом поднявшись, она двинулась вперёд, опираясь на стену и пытаясь не потерять сознания от боли. В конце коридора слабо светилась контрольная панель.

Возле неё стояла разгневанная Хаятэ. Она уже собиралась искать Пантеру, чтобы потребовать открытия люков, но притихла, взглянув на рану.

— Что с тобой?

— Долго рассказывать… — Пантера через силу улыбнулась. — Хаятэ, сейчас я открою дверь. Молю, скорей — найди Тигра и скажи, пусть немедленно вырвёт зонд! Это очень важно, малышка!

Драконочка бросила взгляд на рану чёрной тайрры и кивнула. Стиснув зубы, Пантера допрыгала до контрольной панели и разблокировала люки. Массивная аппарель тяжело опустилась.

Прямо перед кораблём стояли Тигр с Ягуаром. Полосатому тайрру хватило одного взгляда на свою подругу, чтобы всё понять и принять меры: развернувшись на месте, Тигр нанёс мгновенный удар в грудь Ягуару. Тот с хрипом свалился.

— Нож! — рявкнул десантник. Не глядя протянул руку, поймал брошенный Пантерой клинок и тут же, не раздумывая ни секунды, вонзил его себе в бедро. Хаятэ вскрикнула.

Тигр едва успел отбросить зонд. Эхо от взрыва ещё не стихло, а десантник уже рухнул на колени рядом с Ягуаром и повторил операцию над товарищем. Пантера напряглась в ожидании второго взрыва, однако его не последовало. Удивлённый Тигр оглянулся.

— Зонд не взорвался!

— Странно… — Пантера задумалась. — Ну разумеется, это же очевидно! Ягуар без сознания, он даже не знает, что ты удалил зонд. Нет опасных мыслей — нет самоликвидации.

— Верно… — Тигр содрогнулся, опустившись на камни. Кровь текла по оранжевой шерсти, десантник слегка дрожал от боли. В этот миг Хаятэ наконец опомнилась.

— Скорей в корабль! — драконочка распахнула крылья. — Я посмотрю, что с Ариманом, а вы немедленно прижгите и перевяжите раны!

— Не волнуйся о нас, — выдавила Пантера. Даже её силы был на пределе. — Мы с Тигром и не в таких переделках бывали.

Хаятэ взмахнула крыльями и воспарила над скалами. Лунный свет отразился в бесчисленных чешуйках, словно в мириадах сине-золотых зеркал.

— Ждите! — послышался крик.

— Будь осторожна! — ответил Тигр.