Испепелив Рысь взглядом, ирбия отвернулась. Но тут её глаза встретились с горящим взором коричневой фейссы. Киара смотрела на Ситу со странной смесью ненависти и жалости.

— Отпусти нас, — попросила она тихо. — Просто отпусти. Мы ранены, мы не причиним тебе вреда.

— Нет, — Сита отвернулась.

— Отпусти… — Киара стиснула когти. — Ты предала ради детей. А у меня их никогда не было…

Серая ирбия содрогнулась.

— Я не могу отпустить вас.

— Почему? — Киара попыталась сесть. — Ты ещё не сообщила про нас…

Ирбия коротко кивнула на Ё.

— Человек. Он доложит, и мои дети погибнут.

— Убей его! — рявкнула Рысь. — И свидетелей не останется!

— Убить? — Сита мрачно усмехнулась. — А чем же твоя жизнь ценнее? Почему я должна предпочесть тебя, а не его?

Рысь молча отвернулась. Но Киара пока не потеряла надежды.

— Мы столько времени провели плечом к плечу, сражаясь против врагов… — сказала она с горечью. — Как ты могла, как? Рысь спасла твою жизнь!

— Есть и другие жизни, которые надо спасать, — глухо ответила Сита. — Достаточно, Киара. Я не могу отпустить вас. Через десять минут нас подберёт машина группы наблюдения, на базе вас подлечат и возвратят в лагеря. Считайте, этого приключения с ЦРУ никогда не было.

Рысь едва не вскрикнула. Она вдруг поняла, что Сита ничего не знает о десантниках — из-за зондов, рассказать раньше было невозможно. Значит, их не раскрыли!

— Хоть скажи, о какой игре идёт речь? — мрачно спросила Рысь. — Раз уж нам скоро оденут ошейники, я хотела бы знать, кто подарил мне целую неделю свободы…

Сита покачала головой.

— Если я расскажу, вас не отправят в лагеря, а уничтожат. Для сохранения секретности.

— Хоть намекни! — Рысь приподнялась. — Ради кого устроена вся эта грандиозная игра? Кто игрок?!

Тёмно-серая ирбия тяжело вздохнула.

— А сама не догадываешься? — спросила она угрюмо.

Десантница на миг задумалась. Внезапно её глаза широко раскрылись.

— Император?!!

— Даже кошкам не возбраняется смотреть на королей, — невесело ответила Сита.

* * *

— Хаятэ, Ариман! — Карфакс стиснул драконят в объятиях. В рубке кроме грифона находились Пантера и Барс, изучавшие управление.

— С нами всё хорошо, — мягко ответила Хаятэ. — Но у них, — она кивнула на пардов, — погибло трое товарищей.

Пантера вздрогнула. Бросив изучать приборы, они с Барсом подбежали к Карфаксу.

— Как это случилось? — тихо спросил грифон. Пока Хаятэ рассказывала, никто не шевелился; только Ариман, не знавший террал, во все глаза рассматривал рубку.

Поэтому он первым заметил на экранах наблюдения подозрительный объект.

— Хаятэ! — юный дракон встревожился. — Смотри!

Все обернулись. На центральном панорамном экране довольно быстро двигался зелёный крестик следящей системы; какой-то летающий объект пересекал небо в десятке километров от плато. Карфакс бросился к пульту.

— Наш самолёт! — вскрикнула Пантера, когда изображение приблизилось. Барс сузил глаза.

— Странно он себя ведёт…

Чёрный «дракон» на экране действительно вёл себя более чем странно.