Слова пожилого ирбиса были встречены оживлённым гулом. Поднялся высокий зоранин со знаками различия генерала.

— Надо ли понимать, что строительство звездолёта нового поколения уже идёт?

— Нет, — ответил Корр. — Слишком долго. Сейчас все силы нашего Флота направлены на оборудование существующих кораблей новыми двигателями. В первую очередь, разумеется, идёт модернизация «Когтя Солнца».

— Моего корабля? — встрепенулся Тигр.

— Самого совершенного корабля Ферра, — уточнил Корр. — Единственного специально разработанного межзвёздника.

Генерал, спросивший о двигателях, нахмурился.

— Почему нам не была предоставлена эта информация? — спросил он довольно резко.

— Полный комплект документации на СС-двигатель был отправлен в Интктос вчера вечером. — пояснил Айрран. — Видимо, вас просто не успели поставить в известность…

Зоранин с недовольным видом сел. По рядам слушателей прокатилась волна шёпота.

— Теряем время, — внезапно сказал пожилой тайрр серебристой расцветки, сидевший рядом с адмиралом Корром. — Рхгак Айрран, спасибо за информацию. Следующим выступает руководитель ксено-группы, ликант Ярхасс.

Высокий, тощий зоранин медленно поднялся из своего своебразного кресла.

— Моя группа занималась обследованием семнадцати детей разумных обитателей Джунга. — едва слышно заговорил он. — Малыши нормально перенесли анабиоз и находятся в хорошем состоянии. Исследования затрудняются как языковым барьером, так и возрастом объектов, однако уже сейчас можно утверждать: они разумны и способны к отвлечённому мышлению.

Узкие глаза ящера осмотрели аудиторию.

— Мы не сможем поддержать их род только с помощью наличного генофонда. — ещё тише произнёс зоранин. — Необходимо послать спасательный корабль на Джунг и привести хотя бы тридцать самок, иначе вырождение неизбежно. Это надо сделать в первую очередь, потому что… потому что…

Ярхасс опустил голову и изогнул хвост в жесте прощания с погибшим.

— Потому что с момента спасения детей прошло пятнадцать лет… — почти прошептал он. — …и на Джунге могло не остаться взрослых…

Все зоране в зале невольно повторили жест сородича. Глубокое почтение к любой жизни было заложено в самую основу их культуры; в отличие от пришельцев-пардов зоране, аборигены Ферра и самая многочисленная раса, были вегетарианцами. Энергия и сокрушительный оптимизм похожих на больших кошек пардов, тысячи лет назад прилетевших на Ферр с давно забытой ими планеты, органично дополнили во многом застойную цивилизацию зоран, образовав редкий по прочности союз. Практически все мероприятия на планете проводились совместно, особенно это касалось космических полётов.

Хладнокровные, спокойные и рассудительные зоране сдерживали неистовый темперамент своих партнёров в опасных ситуациях. Полёт Тигра ещё раз доказал, сколь мудро поступил Корр, послав в первую межзвёздную смешанный экипаж.

Однако сейчас одна из героинь космоса, напарница Вархисса Илан, намеревалась опровергнуть мнение о рассудительном характере своих сородичей. Содрогаясь от ярости, зорана вскочила на ноги и обвела собрание пылающим взглядом.

— Такое не прощают! — глухо бросила она, царапая металлический пол короткими, неострыми когтями.