— Нола, в чем дело?

— Они исчезли. — Гнома была явно удивлена.

— В смысле как исчезли? — Алиса начала стремительно бледнеть.

— В смысле так вот. Раз, и экипажа нет!

— Похитили… — Алиса пулей вылетела с кухни. — Шлюз быстро открывай!

— Тебе туда нельзя! — неслась перед девчонкой голограмма Нолы.

— Попробуй только не открыть, я твой бортовой компьютер этой сковородкой на молекулы разнесу!

— Потом лично подтвердишь капитану, что я вынуждена была уступить наглому шантажу!

— За мной не заржавеет!

За спиной Алисы слышались встревоженные голоса Фиолетового и Лепесткова, которые тоже наблюдали через мониторы за группой контакта, и ее исчезновение их здорово напугало.

— Ну за знакомство.

Литровая кружка чифира пошла по кругу. Непривычный к такому напитку Джим уставился остекленевшими глазами в пространство.

— Да-а-а… чифир на валерьянке — это что-то, — осоловело потряс головой Гиви.

— Так, я не понял, ты где чалился? В облаке Оорта или на Титане?

— Эх, где я только не был, чего я не отведал… — ностальгически вздохнул Блад. Внезапно глаза его расширились. — СТОЙ!!!

Поздно. Вихрем вылетевшая на поляну Алиса в прыжке с размаху зарядила сковородкой по затылку монстру, посмевшему похитить ее капитана. Тот закатил глазки и лег отдохнуть возле костра. Следом на поляну выскочили Фиолетовый с Лепестковым.

— Хвала создателю, все живы! — облегченно выдохнул профессор. — А это кто?

Монстр на земле зашевелился, уперся всеми шестью руками в землю. На одной из них Фиолетовый увидел хорошо знакомый ему прибор.

— Глушилка! Вот почему вас Нола потеряла, — догадался штурман.

— О боже! — ахнул Лепестков. — Да это же наш Зека Громов! Алиса, ты с ума сошла! Разве можно бить академиков сковородкой?

Академик сел на землю, потряс головой, хлебнул из котелка, свел глаза в кучку и попытался сфокусировать их на Алисе.

— Так это твоя дочка, профессор? Выросла девочка, выросла, ничего не скажешь…

8

Появление академика на корабле доставило Ноле массу хлопот. Он категорически отказался отключать глушилку, утверждая, что без нее враги народа, сравнительно недавно обосновавшиеся неподалеку, всего в паре сотен километров от раскопок, его обязательно найдут, а так как при включенной глушилке он стал невидим для Нолы, то дроиды постоянно спотыкались об него. И не только об него. Все, кто оказывался в радиусе десяти метров от академика, рисковали получить под дых от сновавших по кораблю дроидов, наводящих последний лоск на внутреннее убранство корабля после погрома, учиненного электрическими черепашками. В конце концов Блад просто объявил кают-компанию запретной для ремонтных киберов зоной, и они наконец смогли поговорить в относительно спокойной обстановке. Хотя, как понял Блад, Зека Громов и спокойствие понятия абсолютно несовместимые. Обрадованный встречей со старым другом шумный академик громко восхищался спортивными достижениями подросшей Алисы, сумевшей в один момент организовать ему на затылке шишку, вспоминал, как подбрасывал ее под потолок, когда она была еще совсем маленькая, и качал на всех своих шести руках. А когда Алиса честно призналась, что этого не помнит, страшно разобиделся, но быстро остыл и даже попытался сцапать девчонку, чтобы показать, как это было, и разбудить ее моторную память. Однако красная от смущения Алиса увернулась и спряталась за спину Блада. Чтобы он опять не надулся как мышь на крупу, Пит поспешил сунуть ему кружку с чифиром, которую они вместе с котелком взяли с собой на «Ара-Беллу».