Боль и страх — вот чем сменилась ярость зверя. Было понятно, что давно уже никто не наносил таких повреждений этой милой киске. Тварь, подтягивая к груди наполовину отрубленную конечность, пригнулась и развернулась к тому месту, где недавно стояла Тайсама. Живучая. Хвост ее метался и бил по земле в поисках обидчицы. Копье вновь начало раскручиваться, девушка ждала моего второго сигнала.

Я, избегая хвоста, подбежал к монстру близко, вплотную.

— Оторо! — Камень Жизни отозвался привычным теплом. — Хорт! — Левая моя ладонь легла на шерсть зверя. Та, против ожидания, оказалась шелковистой и приятной на ощупь. Не теряя времени и не дожидаясь, пока меня съедят, я сложил знаки Цели и Силы, не придумывая ничего нового. Действенно и очень просто. — Асса! — Цель — сердце. — Уруз! — Энергия, много, слишком много энергии, столько, чтобы оно не выдержало и надорвалось!

Я быстро отскочил, едва уклонившись от одной из лап чудовища. Плечо резануло болью, еще один шрам. Будет работа Тифе. Одновременно Тайсама нанесла зверюге еще один удар, на этот раз по шее. Сильно, с оттяжкой, с какой-то хищной радостью. Из-за боли в сердце, из-за шока чудовище не смогло отреагировать вовремя.

Жизнь медленно угасла в громадном теле.

Я немного устало присел на тушу зверя, который вскоре окончательно затих, и, поглаживая его превосходную шерсть, сказал своим друзьям:

— Дело нечистое. Монстры стали появляться слишком близко к столице.

— Быть может, веяния злобные, из Харакора идущие, причиной стали? — предположил Ширра.

— Если мыслить логически, то возможно, — кивнул я. — Но мои ощущения говорят, что просто у нашего любимого королевства плохие дни начались. Не удивлюсь, если кто-нибудь мятеж поднимет.

— Надо быть совсем дураком, чтобы делать это сейчас, когда Харакор на подходе, — покачала головой Тайсама.

— Дураков всегда хватает. Ладно. Тай, помоги снять с этого зверька шкуру, выбить зубы, срезать когти. Как обычно.

— Шкуру-то зачем?

— А просто так, мне нравится. Ходить в ней не буду, «видеть» мешает, но вот поспать на ней… Такой мех… В конце концов, должна же быть у этих зверей полезная функция. Кстати…

— Что еще?

— Тай, ты ничего больше не заметила? Ширра, Тифа?

Все они дружно пожали плечами и не менее дружно излучили недоумение. Я задумался: а не почудилась ли мне та, вторая аура? Может, у меня просто начались галлюцинации на почве излишней подозрительности? Но дорога звала. Где-то вдали нас ждал осажденный город, который наша команда каким-то образом должна была спасти. Я впервые задумался над тем, что немного погорячился.

Происшествия на время стали обходить нас стороной, видимо что-то управляющее ими решило, что с нас хватит. Тайсама несколько раз вспоминала, что маски мы так и не купили, но, дойдя до какого-либо населенного пункта, все об этом благополучно забывали.

Танкельван был все ближе. Вскоре нам стали встречаться беженцы, что уходили к столице, поближе к королю, к его гарнизонным отрядам. Казалось, что лишь мы одни едем на восток. Пару раз мы обгоняли колонны солдат, спешивших на помощь своим товарищам, но предпочитали не останавливаться. Города, через которые мы проезжали, становились все пустыннее. Было видно, что война близко…

Вскоре мы доехали до развилки. Одна дорога уходила на северо-восток, к местам боевых действий, к границе, вторая — на восток, к Танкельвану. Она была небольшой, эта дорожка, но было видно, что ею часто пользовались.