— Гнев пал бы на меня, — пожал я плечами. — Ты платишь нам за битвы. И, я полагаю, большая часть расходов на наемников идет все равно за счет короля.

— Хорошо, — согласился неохотно лорд. Кажется, я угадал про расходы. — Но впредь старайся предупреждать меня о своих поступках.

— Я попытаюсь, — усмехнулся я.

Встреча прошла более успешно, чем я ожидал. Когда я подходил к своей команде, они готовы были распрощаться с Кеннардом. Хотя, думаю, мои друзья не слишком бы расстроились, да и наняться к другому лорду нам решительно никто не мешал.

… Загудели боевые рожки, трубя атаку. Тут и там раздавались команды. Наш отряд давно был готов к бою: мы сидели в полном вооружении на каком-то поваленном дереве и ждали своего часа. В наших молодых воинах я чувствовал легкий страх, но упорства было куда больше. Остальные же… Было такое ощущение, что битва для них — так, способ развеяться. Даже Ширра с Тифой были на удивление спокойны. Вот уж от целительницы я этого не ожидал!

— Кай! — раздался резкий голос одного из десятников Кеннарда. — Твои люди готовы?

— Давно уже, — лениво ответил я.

— Мы выступаем! Лорд приказал вам держаться за нашими отрядами, рядом с ним.

Я кивнул и, подойдя к своему коню, коротко сказал:

— Подъем. Ширра, будь наготове. Искра!

— Да?

— На тебе — охрана от магов врага. У тебя есть опыт в этом деле… Не хочу замерзнуть.

— Легко, — весело кивнул Алвар, не слишком умело забираясь на лошадь.

Войско двинулось. Рей раздал лордам указания — начались какие-то маневры, кавалерия куда-то ускакала. Очевидно, искать тыл противника. Кеннард был в мрачном расположении духа, что-то ему не нравилось… Я подъехал к нему и коротко поинтересовался:

— Что не так?

Лорд посмотрел на меня, немного в чем-то сомневаясь, и ответил:

— Я не уверен в нашей победе. Северян больше, чем нас, а как воины они не хуже. Полторы тысячи людей короля, уставших и разбитых. Две тысячи наших солдат. И пять тысяч северян…

Я пожал плечами:

— Маги. У нас их не так мало.

— У них не меньше.

— На стороне Харакора ярость, — усмехнулся я. — Но по выучке им не сравниться с нашими солдатами. Даже с людьми лордов, не говоря про людей короля. Я полагаю, Третья королевская армия будет сражаться и сейчас, когда придет помощь.

— Кай, ты сражался с северянами? — спросил лорд.

— Да, — честно ответил я. — Ребята сильные. Но по вооружению и умению им не сравниться с нашими! Главное оружие северян — их отвага. Им почти неведом страх.

— Мы не можем рассчитывать на это «почти», — сказал Кеннард. — Но…

Я почувствовал чужие ауры. Враждебные и холодные — Харакор, кто же еще… Где еще можно встретить подобные бесстрашие и ярость? Я резко выкрикнул Ширре:

— Быстро! Набрось морок на наш отряд! Не хочу стать мишенью для магов врага.

Кеннард начал раздавать приказы десятникам своего отряда, Тайсама шепнула что-то насчет пыли. А меня посетило странное умиротворение: все казалось правильным. Рядом — друзья, впереди — битва. Единственное, что мне удавалось…

Бой запомнился плохо. Я старался выполнять указания Кеннарда, но получалось не всегда: подчиняться кому-либо для меня тяжело. Отряд моего нанимателя вступил в бой одним из первых — и почти сразу Алвар показал себя во всей красе. Под покровом невидимости Тай, Ширра, я и Искра проскочили в тыл той сотне, что попыталась прорваться сквозь щиты и копья людей Кеннарда, и огненный маг устроил небольшой пожар.