— Неа. Но по мне, так рояль удобнее, если на нём крышку не забыть закрыть.

— Отставить ржать!

— А ты не хвастайся, чтобы другим завидно не было. И вообще, Игнатьич, собирайся с мыслями, на время отставив в сторону свои любовные чувства. Разговор сложный предстоит.

— Вляпались? — мгновенно стерев с лица блаженную улыбку, поинтересовался есаул.

— Есть такое. Дождёмся остальных, чтобы по десять раз не пересказывать.

Вскоре вся группа собралась. Вера Матье тоже явилась, держа в руках несколько листов бумаги, свёрнутых в трубочку. И пусть о её участии полковник Краснов пока не знал, но я посчитал, что девушке необходимо иметь полную информацию.

— Родион, — перед намечающимся советом отведя меня в соседнюю комнату, протянула она принесённые бумажки. — Это для Дуни список необходимых книг. Не волнуйся, никакой бульварщины и прочей художественной литературы. Здесь исключительно наставления для служанок, книги по кулинарии и правилам этикета. Если, как ты утверждаешь, Дуня имеет идеальную память, то сорок книг должна за пару недель освоить.

— Спасибо, — искренне проговорил я. — Сам уже задумался над этим вопросом, но пока руки не доходят.

Мой рассказ о встрече с полковником Красновым испортил всем настроение окончательно.

— Это что же, Родя, получается? — возмущённо спросил Кудрявый. — Теперь мы у имперской охранки в наушниках да вертухаях, прости господи, ходить будем⁈

— Во-во! — с жаром поддержал его Витька. — Для нормального пацана подобное западло! Не по понятиям на легавых работать!

— Ваши предложения? — спокойно поинтересовался я. — Готов выслушать любые.

— Отказаться от сотрудничества? — неуверенно предложил Феклистов. — Но сделать это так, чтобы мы не пострадали от рук жандармерии.

— И как конкретно, Гена, ты видишь это?

— Ну… Не знаю. Может, взятку твоему полковнику всунуть?

— Дурень! — моментально возразил Игнатьич. — Тебе Краснов эту взятку сам всунет. И в такое место, которое при Вере упоминать не буду.

— Я девочка большая и знаю, что у некоторых людей имеется задница, — с усмешкой отреагировала Матье. — Но мне больше понравились слова этого полковника о том, что может помочь с легализацией финансов. Берштейны, конечно, у нас теперь на хорошем крючке, только имея надёжный тыл в виде серьёзного жандармского чина, мы можем всерьёз развернуться.

Господа мужчины. Кажется, вы плохо слушали Родиона. Нам обещано, что через два года в Российской империи начнутся серьёзные беспорядки, связанные с Великим Размытием. Именно на них и стоит обратить своё внимание.

— Верно, Вера, — кивнул я. — Как только всё в стране пойдёт вразнос, мы столкнёмся с противодействием серьёзных групп, за которыми обязательно будут стоять сильные аристократические Рода. И в таких условиях, когда власть перестанет жёстко контролировать всех и вся, нас раздавят в два счёта, не глядя на законы.

— В этом, Родион, я не разбираюсь, так что поверю тебе на слово. Но боюсь другого — инфляции. Предприятия будут прогорать, как огарки свечей. Выживут лишь те, кто заранее сориентируется и подготовится к неприятным изменениям. Это будем явно не мы. Берштейны с их спекулятивными схемами не потянут новые реалии. Ну а наши деньги быстренько превратятся в ничто.

— Да, — задумчиво почесал я макушку. — Про это даже не подумал. Получается, что кроме собственной безопасности сегодняшнего дня, необходимо иметь и финансовую уверенность в завтрашнем.