— А я и не уйду, — сказал Митя, а потом вдруг ужаснулся произнесенной фразы — в одно мгновение он сам все резко менял в своей жизни. Вдруг он рассмеялся.

 — Ты чего?

 — Лестница.

 — Какая лестница.

 — С твоей мамой я познакомился, чуть не уронив ее с лестницы на кафедре. А сегодня сам лазил на антресоли. Все, связанное с вашей семьей — лестница. Поняла?

 — Не совсем, — честно призналась Настя.

 — Это судьба, — вздохнул Митя.

 В дверь кто-то позвонил коротким звонком.

 — Черт, кто это? — встрепенулась Настя.

 — Может, не откроем? — предложил Митя.

 — Да как не откроем? А вдруг с отцом что-нибудь случилось! — Настя соскочила с кровати, принялась в темноте искать халат. — Чего разлегся, быстро одевайся!

 Звонок повторился. Митя стал торопливо напяливать на себя одежду.

 — Иду, иду! — закричала Настя.

 — Ты только в глазок посмотри! — предупредил ее Митя. — Мало ли!

 — А ты быстро кровать заправляй и садись в гостиной с книжкой, понял?

 Митя накинул покрывало, выскочил в гостиную, включил свет, схватил первую попавшуюся книжку.

 Настя припала к глазку.

 — О, боже мой! — сказала она, открывая дверь. На пороге стояла сестра Зои Павловны. — Здравствуйте, тетя Надя, что же вы без звонка-то? А вдруг меня дома нет?

 — Ты меня, Настюша, извини, старую! Из Рязани не догадалась позвонить, а тут ни карточки, ни жетона не оказалось. Решила, так сказать, на свой страх и риск. А то сижу дома, а у самой душа не на месте — как ты тут совсем одна? Сказала своим, а они говорят — поезжай, не мучайся, без тебя обойдемся. Я и рванула с “экспрессом”. Ничего, если я тут за тобой поухаживаю маленько? Приготовить чего, постирать, прибраться. Я тут зеленушечки привезла, огурчики ранние, — тетя Надя полезла в сумку, стала доставать из нее пакеты. — Варенье, правда, прошлогоднее.

 — Ладно-ладно, вы проходите, не стесняйтесь, — пригласила Настя.

 Увидев в гостиной Митю, тетка оторопела, потом поздоровалась.

 — У, так у тебя тут кавалер сидит, — сказала она. — Ну вот, не дают девушке пропасть в одиночестве.

 — Не дают, не дают, теть Надя, — Настя сделала Мите жест рукой, чтобы он немедленно уходил.

 — А то, может, мне и не надо здесь? — с сомнением спросила тетка. — Ну, так ты скажи, я завтра же назад, к своим.

 — Да что вы ерунду говорите, тетя Надя. Живите, сколько захочется. Я только рада буду.

 — Ну ладно, я пойду, — Митя раскланялся с теткой и направился в прихожую.

 Настя выбежала следом, прикрыв за собой дверь, рассмеялась. Обняла его крепко. — Но вот видишь, ничего жене придумывать не надо, — прошептала она. — Может, оно и к лучшему?

 — Так мне завтра приходить? — тоже шепотом спросил Митя.

 — Ну, если тебе интересно, чего мы тут про тебя с теткой наговорим, приходи. — засмеялась Настя. Пожалуй, впервые после смерти матери.

 “Может, оно и правда, к лучшему?” — подумал Митя и надавил на кнопку лифта. Ведь он, как трус, не хотел ничего менять.

 Ночь заканчивалась. Первые проблески зари уже пробивались сквозь плотные шторы кабинета.