Он добился своего – по губам Райны скользнула бледная улыбка.

– Что ты хочешь знать? – спросила она, сунув лоскут за пазуху, и Блейд успел убедиться, что ее маленькие груди прелестны.

– Все! Кто такие тазпы? И мелты? Кто разрушил деревню? Где молодежь? Я видел только тела стариков и детей. Что надо этой банде насильников и убийц? Откуда они приходят?

– Приходят с севера, с Ледяной Границы… – Райна совсем по‑девчоночьи шмыгнула носом. – Тазпы, заколдованные, их не взять ни копьем, ни стрелой… С ними – хассы… огромные, страшные… они разбивают любые стены… Но тарколы еще страшнее! И стаи мелтов – тех, что гнались за тобой у реки! От них не спрячешься!

– Но ты же сумела…

Она покачала белокурой головкой.

– Нет… Мне просто повезло. Я была на дальней заимке, относила еду охотникам… Но там… там были только их растерзанные тела, Блейд! Я побежала домой… И вот… – она снова заплакала, приговаривая: – Братья… отец… мать…

Блейд встал и резко произнес:

– Прекрати! Не время лить слезы! – он немного подумал, глядя сверху вниз на притихшую девушку. – У меня с собой только этот топор, штаны да куртка. Нужно оружие, запасы пищи, сапоги… – он посмотрел на свои босые ноги. – Надо вернуться в деревню!

Райна отчаянно замотала головой.

– Нет… Нет! Я должна уйти от всего этого!

– Но мы не можем скитаться по лесу голыми и безоружными, – разведчик пожал плечами. – Оставайся здесь, я пойду один.

– Нет! – она уцепилась за его руку. – На заимке все есть… Арбалеты, еда…

– Ладно! – он помог ей подняться. – Идем!

Шагая вслед за девушкой, разведчик вспомнил недавние странствия по лесам Талзаны и странное предчувствие сжимало его сердце. Похоже, и тут ему придется побегать… Воистину, он стал Ричардом Блейдом, беглецом!

* * *

До заимки, приземистой бревенчатой избушки, они добрались через час. Райна начала разводить огонь в маленьком очаге, а Блейд разыскал лопату и принялся копать яму. Три мертвых тела лежали под стеной: у двоих было рассечено горло – почти до самого позвоночного столба, у третьего чудовищный удар разворотил грудную клетку. Судя по виду этих ран, здесь поработали серповидные жвалы мелтов, и разведчик понял, что позапрошлой ночью ему сильно повезло – та схватка в темноте могла закончиться совсем не в его пользу.

Наступили сумерки. Яма глубиной в ярд была готова, и Блейд позвал девушку на помощь; ему не хотелось сталкивать мертвые тела вниз словно ненужный мусор. Вдвоем они опустили погибших на дно и быстро засыпали мягкой лесной землей. Райна, что‑то шепча, очертила в воздухе странный знак, закончив молитву чуть громче: «Пусть Девять Синих Звезд пошлют вам спокойные сны…» Потом они вымылись в ручье, струившемся рядом, и вернулись в хижину.

Присев на нары около Райны, Блейд вдруг понял, что она снова плачет. Он не знал, кем приходились девушке три погибших охотника – братьями?.. дальней родней? – и не хотел спрашивать об этом. Тем не менее, надо было как‑то ее успокоить и для этого существовал лишь один способ, весьма действенный и универсальный.

Обняв Райну за плечи, он привлек девушку к себе. Постепенно рыдания ее прекратились, и Блейд, возбужденный близостью гибкого молодого тела, распустил завязки корсажа. В глазах Райны он уловил ответное желание, что, впрочем, его не удивило, любовь – лучшее лекарство от слез. Он сбросил свою куртку, потом спустил платье с девичьих плеч, и его руки скользнули к округлым грудям девушки.