– Понимаешь меня? – Блейд склонился над пленником, пристально всматриваясь в затуманенные зрачки. Странно, решил он, глаза выглядят так, словно его напичкали наркотиками. Или этот тип сильно контужен?

Губы тазпа зашевелились; голос его был тихим, но речь – отчетливой и ясной.

– Мы убьем всех… всех вас… Так повелел Хозяин, и так будет! Никто не спасется… кроме тех, кто готов служить ему…

Найланд, присевший рядом, раскрыл было рот, но разведчик снова хлопнул его по колену; он желал сам вести допрос и не нуждался в помощи.

– Где Хозяин? – казалось, медленно, с расстановкой произнесенные слова обладают гипнотическим воздействием: – Где? Где твой Хозяин?

– Он везде! На севере и на юге! Он видит все, и никто не спрячется от его глаз!

– Кто он?

Молчание.

– Возможно, мы захотим служить ему, если узнаем, как он могуч, – произнес разведчик, бросив на Найланда предостерегающий взгляд. – Я, Блейд анта Дорсет, хороший воин. Сегодня ночью, в Ирдале, я убил твоего таркола топором, и еще двух мы взорвали. Твой Хозяин должен оценить мое умение… Ну, так кто он?

– Блейд анта Дорсет, убивший трех зверей Хозяина… – бесстрастно повторил пленник. – Я запомню это имя. – Он помолчал, затем его щеки вдруг порозовели. – Хозяин велик! Он – господин над людьми, над животными и демонами! Да, ему служат даже демоны с Красной Звезды Ах'хат!

– Откуда пришел Хозяин? – Блейд прислушивался к дыханию тазпа, которое становилось все более ровным. Не симулирует ли пленник слабость? Но зрачки его попрежнему оставались мутными.

– Никто не знает.

– Как он выглядит?

Молчание.

– Ты видел его?

– Да!

– Так как же он выглядит? Высокий, низкий, старый или молодой?

– Он велик!

– Охотно верю, – Блейд усмехнулся, – Он с меня ростом?

– Он велик! Он грозен! Он…

– Хватит! – разведчик протянул руку и выдернул из доски клинок. – Я вижу, ты не слишком разговорчивый парень… А мне все‑таки хотелось бы получить ответы на свои вопросы. И я их получу! Ну‑ка, факел поближе!

Он сунул кончик острия в пламя и, косясь одним глазом на пленника, стал следить за наливавшейся багровым цветом сталью. Но лицо тазпа оставалось спокойным.

Кончик кинжала заалел.

– Иди на нос, Райна, – велел Блейд, – это зрелище не для женщин. – Девушка отчаянно замотала головой, и он прикрикнул: – Иди, я сказал!

Когда она скользнула в темноту, разведчик поднес раскаленный клинок к глазу пленника.

– Итак, поговорим о Хозяине, – негромко произнес он. – Твой Хозяин ростом с меня? Ниже? Выше?

– Он велик… – губы тазпа шевельнулись почти беззвучно.

Раскаленная сталь опалила ресницы.

– Он стар или молод? – рука Блейда не дрожала, и голос был холоден, как наползавший с полюса ледник.

– Он – могуч…

– Но сейчас и здесь – я сильнее!

Багряный клинок погрузился в око пленника, раздалось слабое шипенье, и Блейд ощутил запах – отвратительный запах горящей плоти. Он вспомнил крики людей в Ирдале, когда когтистые лапы превращали их в кровавую слизь… Ради них он должен сделать это!

Он ждал жуткого вопля, ждал, что тело пленника сведет судорога боли, ждал, что тот набросится на мучителя или дернется вперед, чтобы вогнать лезвие еще глубже и покончить счеты с жизнью. Он был готов ко всему этому – но не к тому, что произошло на самом деле.