Это был хорошо откормленный крупный мужчина с по-детски подвязанным вокруг горла шарфом. Он тут же предпринял активное движение в направлении заботливого зова супруги.

– Лева! Отставить! – командным голосом приказала моя подруга.

У нее отлично получилось: дочь полковника как-никак.

Лева вздрогнул. Жена его слегка отвлеклась на возникшую непонятку.

В этот момент мы осуществили наш отработанный трюк: я за долю секунды оказалась на Алкином месте.

– Лева! Садись! – отчаянно крикнула хранительница Левиного покоя и удобства.

– Лева постоит! – весомо отрезала моя подруга.

– Он плохо себя чувствует! Ему тяжело стоять! Лева! Садись!

– Так уступите ему свое место! – подкинула здравую мысль Алка. – А то нам, видите, тоже тяжело стоять.

Довод ее подействовал. Доехали мы спокойно. Но «Лева! Садись!» до сих пор помню.

Когда мы вынашивали и рожали своих деток, считалось, что некоторые вещи, связанные с беременностью, надо принимать как данность, потому что все равно ничего не поделаешь. Так было у наших мам, бабушек, прабабушек и прапрабабушек.

Например, считалось, что после беременности вполне прилично оставаться толстой. И наоборот – неприлично усиленно следить за собой, чтобы вернуться в прежнюю форму. Мне так и говорили:

– Фигура – это жертва, которую приносит мать во имя ребенка.

Зачем ребенку такая жертва? Ребенка вполне устроит молодая, стройная мама, не растерявшая ни капельки своей красоты и обаяния.

А еще – во время беременности на животе появлялись полосочки – растяжки, против которых тоже средств никаких не знали.

– Да! Вот цена материнства! Ничего не поделаешь!

Ну, насчет фигуры – это я сразу же поняла: все эти разговоры вели ленивые люди. Лично я после каждой беременности в течение трех-четырех месяцев обретала отличную форму, достаточно было делать ежедневную гимнастику и совершать пешие прогулки, которые – хочешь не хочешь – все равно приходилось совершать: младенца-то полагалось выгуливать. Только некоторые выгуливали своих малюток, сидя на лавочке в компании разговорчивых мамочек, а я целеустремленно вышагивала 5 км туда и 5 км обратно.

Однако что делать с растяжками, не знал никто. Я уже думала было, что тут действительно надо просто смириться и воспринимать их как знак принадлежности к ордену материнства.

И вот, когда у меня уже родился третий сынок, я купила толстую книжку для женщин, в которой содержалась целая куча советов на все случаи нашей богатой событиями жизни. Книжка называлась «Год с Евой» (если в переводе на русский). И там-то, в этой замечательной книге я увидела простой ответ на мой вопрос: как действовать, чтобы избежать растяжек во время беременности.

Ответ оказался до слез простым. И как же я огорчилась, что сама не догадалась! А ведь могла бы!

В книге советовали просто-напросто смазывать животик растительным маслом! Вот как только узнаешь о своей беременности, так, не откладывая, заботься о том, чтобы кожа живота стала эластичной. А поскольку всякие кремы могут содержать некоторые нежелательные для беременных химические соединения, то лучше всего – оливковое или подсолнечное масло. Утром и вечером, после душа, понемножку – несколько капелек масла – полагалось осторожно, нежными движениями нанести на животик.

И все!

Результат гарантировался!

Оказывается, это был древний рецепт. Якобы его полагалось знать нашим бабушкам, ибо известен он был еще во времена античности!

Ну что ж… Может быть, чешским женщинам он и был известен (книга-то предназначалась чешским дамам и издана была на чешском языке).