Вася кивнула и отошла к стене, чтобы не мешать мне.

Работать с камнем я не любил, хлопотно это и ужасно нудно. Сначала захват структуры, потом ее наращивание до нужного размера… Ничего интересного. Другое дело взрывы! Раз — и все в труху!

Но я это делал не только для себя. Даже если магия будет сбоить, построенные мной ступени станут частью самой скалы и не обрушатся. Потом и другие люди тоже смогут по ним пройтись.

Компоновка заклинаний и формирование удобных выступов заняло у меня часа полтора. Дождь уже давно вернулся и вошел в силу, изо всех сил стараясь достать меня из-под силового поля. А я только радовался, что оно над нами все еще было.

Наконец, я закончил и взял Васю за руку.

— Идем медленно. Держись за меня, постарайся не смотреть вниз.

Перескакивать со ступеньки на ступеньку на такой высоте даже мне было не по себе, а что говорить за Василису?

Я перевесил ее рюкзак себе за спину, а ее поднял на руки. И вот так, едва видя под ногами выступы, я на одном дыхании пересек провал на дороге.

Васино сердце билось так громко, что я даже не слышал своего.

— Это было жутко, — негромко сказала она, приложив руку к груди. — Надеюсь, больше такого не будет.

Она оказалась почти права. Нам на пути больше такие дыры не встречались, а вот здоровенные сугробы и нагромождения камней — да.

Магия начинала подводить, заклинания выходили слабыми и не хотели выполнять в точности-то, я хотел. Поэтому мы с Васей разгребали эти завалы руками.

— Хочешь, я взорву все это? — устало спросила она.

— Давай побережем нервы этой горы, говорят, она не любит, когда с ней обходятся непочтительно.

Мы только что закончили разбирать камни и за ней наткнулись на нишу, в которой можно было передохнуть. Внутри оказалось даже тепло, несмотря на непрекращающийся дождь и холодный ветер.

Вася вытащила из рюкзака несколько бутербродов — спасибо Григорию за них, — и три выдала мне.

Я уже устал прыгать по этой тропе и уже давно хотел добраться до головы монстра. Там ли нужная нам пещера — уверенности не было. Только смутные ощущения подталкивали идти вперед. На крайний случай, если мы все же ошиблись, я спрыгну со скалы. И когда магия заработает, просто активирую воздушную подушку.

Впрочем, до этого момента нам еще подниматься и подниматься.

За пеленой туч было совершенно непонятно, как высоко солнце. Часы показывали почти пять вечера, и пока мы укладывались в график.

— Как думаешь, Леш, что там нас ждет?

— Что-то невероятное, о чем мы даже не догадываемся и не осмеливаемся предположить.

— Звучит красиво. Вот бы и на деле получилось именно так.

— Знаешь, я бы предпочел что-то до боли знакомое, когда не нужно сильно потеть, а просто прийти и взять нужное.

— Но это же не так интересно! — воскликнула Вася.

— А все это путешествие — интересно?

— Конечно! Я еще никогда не была в горах, не сидела в пещере, пережидая дождь, не прыгала через сугробы. Леша! Ты только подумай! В мире еще столько всего, чего я даже не видела никогда!

Я не разделял ее восторгов, но прекрасно понимал их. Надеюсь, она не растеряет это искренность, когда мы отыщем все загадки и постигнем еще одну тайну мироздания.

— Перекусила? Выдохнула? Пора в последний рывок. Следующий привал будет в пещере в пасти зверя.

— Всегда готова! — Василиса бодро вскочила.

В этот раз нам придется идти без поддержки магии. Плетения совсем перестали работать и постоянно рассыпались, едва я начинал их создавать.

На лицо упали первые капли дождя. Как же давно я вот так просто не стоял, не закрываясь заклинанием от холодной влаги.