— Тимофей Михайлович, где старший маг? — спросил я ближайшего бойца.

— В малом кабинете с распорядителем и его императорским величеством.

Поблагодарив стражника, я отправился искать этот самый кабинет, благо знал, где он расположен. В отличие от других помещений, этот оставался неизменно малым и находился сразу за главным залом.

Отстучав костяшками по двери контрольный ритм, я вошел и поприветствовал старшего мага и будущего императора, распорядителя в кабинете не было.

Мережковский расслабленно сидел в кресле со стаканом лимонада, а Бережной Марк Семенович, старший маг, мерил шагами комнату. Мы с ним знакомы еще со студенческой скамьи. Только он предпочел остаться при дворе, став самым главным над местными магами. Ему нравилось дергать за ниточки подчиненных, наслаждаясь всей полнотой полученной власти. Впрочем, никогда оной не злоупотребляя.

— Волнуетесь, Виктор Иванович? — я присел напротив будущего императора.

— Нет, — качнул он головой. — Вчера да, а сегодня уже нет.

— Марк, что скажешь? — я глянул на мага.

— Все идет по плану, гости уже собираются, все тихо. И это меня немного тревожит. Никто не ломится, не ругается, что не получил приглашение, — он махнул на небольшое окно. — Вон, ходят по парку, улыбаются, расшаркиваются друг с другом. Противно.

— Кристаллы на площади поставили?

— Да, два больших. У каждого дежурный маг, передача изображения с коронации стабильная, лично проверял. Там еще столы поставили, местных торгашей нагнали, булками торгуют. На территорию пройти не смогут, гвардейцы бдят. В ближайших трактирах по случаю праздника скидки в полцены за счет империи. Чую, потом два дня население из запоя выводить будем. На сколько у нас по времени это мероприятие?

— Думаю, часа за два управимся. Духовенство приехало?

— Да, из Васильевского собора, главный архи кто-то там. Десять минут, как круги наворачивает в боковой часовне. Молитвы читает.

— Марк! Не архи кто-то там, а архиепископ. Он напрямую с богом разговаривает, чуть ли не за руку здоровается. Куда нам до него, простым смертным?

— Ну-ну, простым смертным, не заливай.

Старший маг засмеялся.

Нам с ним было уже за семьдесят лет, и прожить мы оба собирались минимум до трехсот, а то и пятисот лет. Приятные бонусы от владения магии. К слову, такое доступно только тем, кто стоял рядом с порогом уровня архимага. Остальные довольствовались отмеренными пару сотнями.

В дверь постучали. Я взмахнул рукой, и она открылась. На пороге стоял распорядитель.

— Все готово, ваше императорское величество. Гости собрались, архиепископ Радонец уже ожидает.

Мы переглянулись и одновременно кивнули. Я ободряюще улыбнулся Виктору Ивановичу.

— Всего два часа, а потом перевернем эту страницу в истории империи. Готовы?

— Всегда, — ответил он и расправил плечи с тяжелой мантией. — Только прошу вас, Алексей Николаевич, если со мной что-то случится…

— Даже не думайте о таком. Рядом с вами два самых лучших мага империи, вам не о чем волноваться.

— И все же, я должен попросить об одолжении, — спина императора напряглась.

— Слушаю вас внимательно, Виктор Иванович.

— В той деревне, где я жил, у меня сын растет. Обещайте, что никто не узнает, кто его отец. Обещайте, что он никогда не пересечет границу этого города и никогда не коснется всего этого.

Он обвел взглядом помещение.

— Я обещаю, Виктор Иванович, — я раскрыл ладонь, и на ней появились всполохи огня. — Как зовут вашего сына?

— Леонид Васнецов.

— Исполню вашу просьбу со всей ответственностью.

— Теперь я точно спокоен. Пойдемте.