— Конечно, — подтвердил Джо, пожимая ему руку.

Он внимательно рассматривал толпу, пытаясь найти Аарона и Луизу. Познакомившись с Гарднерами, которые были так счастливы вместе, Джо испытал потребность тут же убедиться в том, что Лу и его сын здесь.

Ему не пришлось долго их искать. Аарон сам подбежал к нему.

— Папа, папа, это моя подруга Мэг. — Он делал непонятные Джозефу жесты, представляя девочке своего отца. — Сделай, как я тебя учил, — подсказал Аарон.

«Привет. Меня зовут Джо, — показал он на пальцах, потом подумал и продолжил: — Делакемп».

Темноволосая девочка медленно ответила: «Привет. Я Мэг».

Она была старше Аарона, но все же была еще совсем маленькой. Мэг продолжала объясняться знаками.

— Она спросила, не видел ли ты ее младшего брата? — перевел Аарон.

Джо кивнул и показал на пальцах: «Да, он очень милый».

Мэг засмеялась и кивнула ему в ответ.

Неожиданно послышался голос Перли. Она звала Джо.

— Лучше иди, папа, — посоветовал Аарон. — Перли сойдет с ума, если ты не послушаешься.

— Я с ней знаком совсем недавно, но уже знаю, что Перли лучше не злить. — Он засмеялся, потом улыбнулся Мэг и помахал ей рукой на прощание, направляясь в другой конец комнаты к Перли.

— Джо Делакемп, это наши молодожены — Донован и Сара, — представила их Перли.

— Рад познакомиться, — сказал он.

— Где ты работаешь на площади Перри? — спросила Сара.

— Вообще-то я не работаю здесь. Я врач в больнице.

— Он с Луизой, — добавила Перли. — Из «Плитки шоколада». Они супруги. Здесь, на площади Перри, в воздухе витает любовь. — Она помолчала и добавила: — Я поэт. Может быть, какая-нибудь редакция опубликует мое высказывание ко Дню святого Валентина? «Любовь витает в воздухе на площади Перри». Эй, мне нравится! А ты как думаешь, Джо?

— Действительно, похоже на поэзию, — ответил он.

Донован рассмеялся.

— Джо, ты настоящий дипломат.

— Итак, вы с Луизой вместе. Это так романтично, — с легким вздохом сказала Сара. — Как долго вы встречаетесь?

Объяснить, что они не встречаются, или просто ответить, как долго?

Как долго? Принять во внимание тот факт, что он знает ее всю жизнь, или начать отсчет с того времени, когда они начали дружить в школе? Или с того времени, когда он снова встретил ее в Эри?

Джо не знал, как ответить, но тут, к счастью, из кухни вышла Луиза и помахала ему рукой.

— Было приятно познакомиться с вами, но меня зовут. Может быть, у нас будет возможность поговорить позже.

Он поспешил к Лу.

— Ты меня спасла!

— У тебя был вид отчаявшегося, — сказала она с легкой усмешкой. — Мне знакомо это ощущение, и я знаю Перли, поэтому решила тебя спасти.

— Ты моя героиня! Предложить ли тебе какой-нибудь пустячок в знак признательности? — поддразнил он.

— А мне кажется, это я обязана тебе, — ответила она с улыбкой, но ее взгляд был серьезным.

— Приободрись, — сказал Джо.

Пожилая женщина, которую он где-то видел, но не мог вспомнить, кто она, позвала Луизу.

— Так ты по-прежнему считаешь эту вечеринку интересной? — спросила Лу, направляясь к женщине.

— Когда я с тобой, — просто ответил он.

Казалось, ее взволновал его ответ.

— Пойду узнаю, что нужно миссис Вагнер.

Лу ушла, и Джо на минуту захотелось спрятаться где-нибудь в уголке, где никто не стал бы задавать ему нелепых вопросов и откуда он мог бы наблюдать за Луизой, которая ходила по гостиной.