Зазвонил телефон. Раби пошла отвечать. Ник предложил Пауле во вторник поужинать вместе. Она согласилась.

- Встретимся в мотеле, - сказал он, и она улыбнулась.

Эдди снова обхаживал Цинцию. Генри неважно выглядел и с трудом боролся со сном. Пришли Фил и Изабель. Услышав разговор Тома и Фрэн о конце света, Изабель сказала, что они с Филом ездили туда позавчера.

- Черт побери! - воскликнул Том. - Ну и как ваша поездка? В комнату вернулась Раби.

- Звонила сестра из Фресно. У них все в порядке. Землетрясение Фресно не затронуло.

- Землетрясение? - повторила Паула.

- В Калифорнии, - объяснил ей Майк. - Сегодня днем. Ты не слышала? Разрушен Лос-Анджелес и почти все побережье до Монтерея. Полагают, что оно произошло из-за подземных испытаний новой бомбы в Мохавской пустыне.

- . Калифорния всегда страдает от ужасных бедствий, - посетовала Марсия.

- Хорошо еще, что эти амебы не распространились на запад, - заметил Ник. - Каково сейчас было бы в Л-А!

- Еще дойдут, - сказал Том. - Два к одному, что они размножаются переносимыми по ветру спорами.

- Как брюшной тиф в прошлом ноябре, - припомнила Джейн.

- Сыпной тиф, - поправил Ник.

- Я рассказывал Тому и Фрэн, - начал Фил, - какой мы видели конец света. Солнце превратилось в новую. Они все очень хорошо продумали. Я имею в виду, нельзя же просто сидеть, ждать и испытывать это - жара, радиация и прочее. Сперва вас привозят в момент за два часа до взрыва, ясно? Уж не знаю, сколько триллиардов лет пройдет, но много, очень много, потому что деревья совершенно другие, с ветками, как веревки, и синими листьями, и еще какие-то прыгающие одноногие твари…

- О, я не верю, - протянула Цинция. Фил не обратил на нее внимания.

- Мы не видели следа людей: ни домов, ни телефонных столбов, ничего. Я думаю, мы вымерли задолго до тех пор. В общем они дали нам некоторое время смотреть на это. Не выходя из нашей машины, разумеется, потому что, как они предупредили, атмосфера отравлена. Солнце стало постепенно разбухать. Мы заволновались, да, Изи? А что, если они просчитались? Такие путешествия - дело новое… Солнце становилось все больше и больше, а потом эдакая штука вроде руки вытянулась у него слева, большая огненная рука, тянущаяся через пространство, все ближе и ближе. Мы смотрели сквозь закопченные стеклышки, как во время затмения. Нам дали две минуты, и мы уже почувствовали жару. А потом мы прыгнули на несколько лет вперед. Солнце опять было шаром, только маленьким, такое маленькое белое солнце вместо привычного большого желтого. А Земля обуглилась.

- Один пепел, - с чувством произнесла Изабель.

- Как Детройт после столкновения профсоюзов с Фордом, - сказал Фил, - только хуже, гораздо хуже. Расплавились целые горы, испарились океаны. Все превратилось в пепел. - Он содрогнулся и взял у Майка сигарету. - Изабель плакала.

- Те, с одной ногой… Они же сгорели! - всхлипнула Изабель. Стэн стал ее успокаивать.

- Интересно, почему все видят разные картины? Замерзание. Или этот океан. Или взрыв солнца.

- Я убежден, что каждый из нас по-настоящему пережил конец света в далеком будущем, - твердо заявил Ник. Он чувствовал, что должен как-то восстановить свое положение. Так хорошо было до прихода остальных! - Конец света не обязательно один, и нас посылают смотреть разные катастрофы. Я ни на миг не усомнился, что вижу подлинные события.

- Надо и нам съездить, - сказала Раби Майку. - Давай позвоним в понедельник и договоримся.

- В понедельник похороны президента, - сказал Том. - Агентство будет закрыто.

- Убийцу еще не поймали? - поинтересовалась Фрэн.

- В четырехчасовом выпуске об этом ничего не говорили, - сказал Стэн.