– Нет. Все ваше оружие в нашем мире не действует. Тебе нужно найти Короля.

    – Всего-то? Да это может быть кто угодно!

    – У тебя должен сработать инстинкт. Если же ты все-таки не сумеешь найти Короля, то возвращайся одна. Может быть, Король сам найдет к нам дорогу…

    – Хорошо. Уговорили. Иду, ищу Короля. Найду – приведу, – с наигранным энтузиазмом воскликнула Клио и вскочила на ноги.

    – Удачи, – сказала единорог.

    – Возвращайся скорее, – пожелал Экилдон и показал на Врата.

    С этой стороны Врата выглядели как большой камень, торчавший из земли. Камень был в полтора роста Клио и в два ее обхвата. Клио зажмурила глаза и шагнула к камню. Ее лоб, как она опасалась, не пострадал. Снова легкое «колыхание воды» – и она стояла в своем лесу. Музыка леса тут же исчезла, а ей на смену пришел недалекий голос радио, сообщавший, что уже четыре часа ночи. Клио так привыкла к мягкому свечению единорогов, что, оказавшись снова в кромешной тьме, начала отчаянно спотыкаться и налетать то на одно дерево, то на другое. От этого ее настроение сильно испортилось. Ко всему прочему, ей в глаза неожиданно и резко ударил луч света.

    – Что за… – воскликнула Клио, прикрывая глаза руками.

    – Прошу прощения, – услышала она мужской голос.

    – Это что, шутки такие? – негодовала дипломница. Голос не напоминал ей ни одного из лежащих на поляне приятелей.

    – Я просто производил осмотр.

    – Осмотр меня, что ли?

    – В том числе.

    – Ой-ой-ой. Какие мы остроумные! – Клио закрыла глаза, поняв, что ее уносит не в ту сторону. – Ладно, проехали. Ты что тут делаешь?

    – Услышал шум, пошел посмотреть, что да как, и тут встретил прекрасную лесную фею…

    – Фею? – насторожилась Клио.

    – Тебя, – усмехнулся парень, и у «лесной феи» сразу отлегло от сердца. – Можно мне с тобой познакомиться?

    – Ты король? – жестко спросила она.

    – Нет, я лесничий. То есть помощник лесничего.

    – Тогда свободен. – Клио полезла дальше в чащу.

    – А ты что, Золушка или принцесса какая, раз тебе король нужен?

    – Дурак! – Клио даже приостановилась. – Мне он нужен не для личных целей, а для спасения отечества.

    – Какого отечества? Король какой страны тебе нужен?

    – Волшебной. – По неожиданной тишине сзади Клио догадалась, что помощник лесничего остановился. Она обернулась. – Ладно, можно поиски короля отложить на утро. Как тебя зовут?

    – Николай.

    – Приятно познакомиться – Клио. То есть Таня.

    Дальше они пошли вместе.

    – А что здесь делаешь ты, ну, кроме того, что ищешь короля? – первым заговорил Николай.

    – Мы с сокурсниками отмечали получение диплома.

    – Ты получила диплом?!

    – Еще нет.