Потом, когда дочь немного подросла и жена опять стала общаться с подругами, Рита Мамай снова появилась в их доме, и Валентин неподдельно удивился тому, как она расцвела и какой победительно-красивой стала. Из хорошенькой девочки, каких множество, она превратилась в роскошную женщину — из тех, что наделены редким талантом обращать возраст себе на пользу и в сорок с хвостиком сводят с ума гораздо большее количество мужчин, чем в глупые двадцать пять, о которых все прочие дамы безосновательно тоскуют. И поэтому Валентину опять ничего не светило: да, он был хорошим судьей, написал кандидатскую, через пару лет защитит докторскую, вот-вот его сделают председателем или заберут в областной, но Марго («королева Марго», так он ее называл в беседах с собой) опять слишком шикарна для него, и с этим ничего не поделаешь. Кроме того, имея статус подруги жены, она не позволяла себе даже намека на кокетство — только изредка на иронию, впрочем вполне дружескую и доброжелательную. А с тех пор как Марго стала заниматься вопросами этого проклятого «Правого дела» — и, надо сказать, успешно заниматься, потому что оказалась не только толковым адвокатом, но и на редкость энергичным бизнесменом, — судья Литвиненко, заботясь о своей карьере и репутации, старался общаться с ней как можно меньше и тщательно следил за тем, чтобы Марго случайно не оказалась в кругу его знакомых и коллег. Жена всегда с пониманием относилась к его требованиям, поскольку дело касалось работы, и Марго бывала у них нечасто, как правило в отсутствие Валентина Рудольфовича. Редким исключением бывали выезды летом на дачу и день рождения жены, когда она приглашала только своих подруг.

Прервавшись в своих размышлениях, Валентин Рудольфович притормозил возле ювелирного магазина, где выбрал две симпатичных вещички: для жены продавщица посоветовала брошь — рябиновую веточку с ягодами из кораллов, а для девятнадцатилетней дочери — прелестные сережки в виде бабочек. Конечно, это не Юлькин стиль, она предпочла бы получить в подарок этот… как его… тьфу, короче, бриллиант в пуп, но он сказал, что это — через его труп. Ничего, глядишь, когда и наденет приличную вещь. Подумав о дочери, Валентин Рудольфович привычно расстроился. Но так же привычно взял себя в руки — кой черт расстраиваться, если сделать все равно ничего нельзя, а думать — себе дороже? И даже заговорщицки подмигнул продавщице, когда она имела нахальство поинтересоваться, для кого это он покупает третью вещь. Но на этот раз Валентин Рудольфович в ее советах не нуждался, поэтому и удовлетворять праздное любопытство не стал. Туся равнодушна к серьгами и прочим дамским бирюлькам, но любит золотые браслеты и надевает их по нескольку штук сразу. Руки у нее красивые, тонкие, всегда загорелые, с длинными ногтями, и браслеты, то стекающие к локтю, то падающие к запястью, очень ей шли, и он всегда любовался ее руками. Рассовав бархатные футлярчики по карманам, он еще раз улыбнулся развеселившейся продавщице и вернулся в уже успевшую остыть машину.

А надо бы поторапливаться — пять минут девятого, и ему еще обратно ехать. Часик посидит — и поедет. Туся у него молодец — некапризная, хотя и моложе на целых шестнадцать лет (да-да!), и красавица. Не требует ни особого внимания, ни подарков, не устраивает сцен, когда он приезжает вот так, «на часик», и на часы периодически поглядывает. Иногда он задавал себе вопрос: а что, собственно, заставляет Тусю поддерживать с ним отношения? Денег у него не больше, чем времени — как правило, в обрез. Перспектив тоже никаких — он сразу честно объяснил Тусе, что из семьи не уйдет никогда. Могла бы найти себе и получше, трезво нашептывала логика.