Тем временем Белл задумчиво рассматривал приятеля.

— Сделай одолжение — не думай об этом.

— Хорошо.

Он выпил бренди, чтобы скрыть свои мысли. Как правило, люди считали Белла человеком холодным. Уилл видел его другими глазами, поскольку знал еще до трагедии. Раньше его друг был сорвиголовой и всегда в радужном расположении духа. Заграничные приключения его немного приободрили, однако прежним он не стал. Как будто кто-то навсегда задул веселый огонек в его душе.

Белл поднял стакан.

— Тост за твое новое назначение.

— Я там умру со скуки.

— Тебе все быстро надоедает. — Он ткнул кулаком Уилла в плечо. — Знаешь, в чем твоя главная беда?

— Кстати, отлично знаю. У меня уже неделю не было женщины.

Белл покачал головой.

— Тебе все доставалось слишком уж легко — в том числе и женщины.

— Как будто ты не пользуешься расположением доступных женщин!

— Туше! Однако я продолжу. Тебе никогда раньше не приходилось сражаться, чтобы добиться желаемого.

Уилл пожал плечами.

— Я просто решаю, что хочу то или иное, и добиваюсь желаемого.

— И вот впервые в жизни ты столкнулся с препятствием.

Уилл рассмеялся.

— Брось! Во время наших странствий мы сталкивались с кучей препятствий. Ты же не забыл, как в Париже мы уложили в постель сестер-двойняшек и тут появился их брат? Боже, я совсем не был уверен, что он согласится взять деньги в качестве компенсации!

— Этот случай как раз является прекрасным примером того, как ты умеешь обаять людей, чтобы добиться своего, — возразил Белл. — Ты заставил его почувствовать себя так, будто он твой старый друг и ровня тебе. Ночь еще не подошла к концу, а ты очаровал его настолько, что бедняга совсем забыл — мы обесчестили его сестер.

— Так ведь он был пьян. И, если помнишь, сестренки совсем не возражали.

— Полагаю, это был первый и последний раз, когда женщина пыталась сорвать с меня одежду, — признался Белл. — Ночка выдалась безумная.

— Мы это повторим. Деньги — вот все, что мне нужно.

— Ты знаешь, я мог бы дать деньги на путешествие, — сказал Белл. — Но тогда я превратился бы во врага твоей семьи.

— Должен же быть какой-то выход.

— Да, это вызов судьбы, — усмехнулся Белл.

По лицу Уилла медленно расползалась улыбка.

— Ты просто чудо!

— Предлагаю тебе объясниться.

— Вызов судьбы! Где на него ответить, как не за карточным столом? — сверкнул глазами Уилл.

Белл поглядел на него с неодобрением.

— Азартные игры — это плохая идея, если ты не должен проигрывать.

— Если дело касается меня, то мне терять нечего, — усмехнулся Уилл. — Ты же знаешь, какая у меня память. Я уйду оттуда, унося в кармане целое состояние.

Белл отставил стакан.

— Это рискованно.

Риск придавал особую остроту, вот и все. Уилл хлопнул Белла по плечу.

— Оставим Фордэма храпеть. Завтра я сражу его наповал, показав, сколько выиграл.

Клуб «Уайтс», получасом позже

Азарт зажег в крови Уилла огонь, когда они вошли в игорный зал.

— Чувствую, сегодня удача на моей стороне.

Белл искоса посмотрел на него.

— Помни, выходи из игры, когда ты в выигрыше, и следи за официантами. Иначе легко потеряешь счет стаканам, которые они наполняют.