Изменить размер шрифта - +
Он перевернул карты в полной уверенности, что выиграл двадцать тысяч фунтов и свою свободу.

Хантер перевернул туза и короля. Две карты, двадцать одно очко, побивавшие карты Уилла.

Все дружно ахнули. Потом окружающее пространство взорвалось голосами, но он ничего не слышал. Уиллу казалось, что он парит под потолком, наблюдая, как развертывается драма. В ушах гудело, как будто там поселился пчелиный рой. Он должен уплатить Хантеру двойную ставку. Двадцать тысяч фунтов.

Хантер приказал всем говорить потише, напомнив о правилах игры. Уилл видел в его лице неприкрытую радость. Он хотел бы его ненавидеть, но все, что он чувствовал сейчас, так это тупое оцепенение.

Он нашел в себе силы допить бренди и улыбнуться.

— Джентльмены, я выхожу из игры.

Поднимаясь из-за стола, он чуть не упал — ноги не слушались. Изрядная доза бренди, которую он в себя влил, туманила мозг, и окружающий мир казался призрачным. Кое-как он добрел до Хантера и сумел нацарапать долговую расписку. Одному Богу известно, где он добудет деньги для уплаты этого долга!

Подошел Белл.

— Какого черта? Я слышал новость.

— Не здесь, — остановил его Уилл.

Уилл изрядно опьянел, и голова шла кругом, когда он осторожно преодолевал ступеньки, одну за другой. Лакей помог ему надеть пальто. Белл вывел его на улицу. Уилл уронил перчатки; Белл их поднял.

— Держись, старина. Сейчас подадут мой экипаж.

Когда экипаж прибыл, Белл сумел запихнуть Уилла внутрь.

Уилл закрыл глаза. Его последней мыслью было — он пропал.

 

Кто-то тряс его за плечо. Во рту было сухо как в пустыне. В голове гудело точно рядом били в барабан. Совершенно сбитый с толку, Уилл открыл глаза и увидел, что Белл стоит рядом и смотрит на него. Поверх рубашки и брюк он накинул халат.

— Как я сюда попал? — хрипло проговорил он.

— А ты не помнишь? — спросил Белл.

— Нет.

Уилл сел и обхватил руками голову. Он был в одной рубашке, без сюртука.

— Мой камердинер успел стащить с тебя сюртук и жилет, прежде чем ты без чувств повалился на диван.

— Я был чертовки пьян.

Белл подошел к буфету и вернулся с чашкой чаю в руках.

— Успел остыть, но ты, должно быть, умираешь от жажды.

Уилл выпил чуть теплый чай.

— Который час?

— Одиннадцать.

Раздался дверной звонок, и Уиллу показалось, что он дребезжит прямо у него в голове. Через несколько минут в гостиной появился Фордэм и плюхнулся на стул.

— Ну и вид у тебя! Но, полагаю, этого и следовало ожидать.

Белл сел в кресло.

— Помнишь, что произошло за игорным столом?

— Я проиграл чертовы двадцать тысяч фунтов, которых у меня нет, — ответил Уилл.

— Нужно решать побыстрей, — сказал Белл. — Долг надо уплатить.

— Полагаю, мне остается сбежать на континент. Не я первый, не я последний.

— Подумай, — возразил Белл. — У тебя нет денег. Перемена географического положения — это не выход. Ты окажешься среди чужих. Как станешь жить?

Уилл упал на спинку дивана.

— А что еще мне делать?

— Позволь мне уплатить этот долг, — предложил Белл.

— Нет. Я тебе не разрешаю.

— У тебя ведь нет состояния, — сказал Белл. — А Хантер не простит тебе двадцать тысяч.

Белл унаследовал огромное состояние. Уилл и понятия не имел, насколько богат его друг, но Белл рассказывал про несметные сокровища. Идея была соблазнительной, но Уилл не хотел злоупотреблять дружбой.

Быстрый переход