Увидев бегущую к нему странную рябую девушку в цветастом балахоне и объемной коричневой куртке нараспашку, Максим Григорьевич растерялся и на миг потерял дар речи. А девушка между тем, ловко увернувшись от милиционера, перепрыгнула через ленту и, закричав: «Товарищ следователь, как вас звать, я забыла!» – споткнулась и рухнула на землю прямо в грязь.

    – Какого черта вы стоите, когда я лежу! – заорала она, и Кочкин ее узнал. Поверить своим глазам было сложно, но это все же была Лисичкина Олеся.

    Максим Григорьевич помог ей встать, успокоил подбежавшего оперативника и оттащил девушку в сторону.

    – Что все это значит? – спросил он, отряхивая ее рукав.

    – Это вы мне должны объяснить. Какого черта Телефонист убил ее, а не меня? – Леська ткнула пальцем в черный мешок. – Вот так всегда, вот так всегда! Я так и знала, на меня даже маньяки уже не клюют, да где же справедливость на свете? Что я ему сделала, да как он мог, Телефонист проклятый…

    – Молчать! – взревел Кочкин, привлекая внимание всех, кто стоял рядом. У девушки явно был шок, и она сама не понимала, что говорит. – Как вы здесь оказались?

    – Случайно, – буркнула Леська, с ужасом понимая, что сейчас могла бы лежать мертвая на земле. Обернувшись, она посмотрела на маячившую около ленты Веронику и помахала ей рукой.

    – Это кто?

    – Подруга дней моих суровых. А кого убили? А это Телефонист? Что же теперь делать?

    – Очень хорошие вопросы, – похвалил Максим Григорьевич, глядя на свои запачканные руки. Достал платок, стер грязь и потянулся за сигаретой – бросишь тут курить, как же! – Что у вас за вид?

    – Конспирация.

    – Похвально.

    – Так кого убили?

    – Молодая женщина, задушена.

    – Я так и знала, так и знала, – затараторила Леська. – Но почему не меня, странно же все-таки…

    – Может быть, у него очередь, а может быть, он действительно посмотрел, как вы теперь выглядите, и передумал.

    – Так он меня еще не видел, это я вчера вечером перевоплотилась.

    – Идите к подруге, сейчас я здесь закончу и поговорю с вами.

    – Хорошо, – буркнула Леська и еще раз посмотрела на черный мешок и лежащие рядом с ним туфли на высоком каблуке. – Я себе тоже такие купить хотела, – вздохнув, сказала она и повернулась к Нике.

    – Что купить хотели? – спросил Максим Григорьевич, ища глазами Игоря.

    – Туфли такие купить хотела, красивые, и цена приемлемая, но мне не подошли, слишком узкие.

    Кочкин почувствовал, как у него защекотало в носу. Такое случалось именно в те моменты, когда в голове начинала крутиться очередная гениальная идея. На несколько секунд он замер, боясь спугнуть зарождающуюся мысль, а затем звучно чихнул, чем напугал Леську.

    – Будьте здоровы, товарищ следователь, – сказала она, качая головой, – ладно, я пошла, буду вас ждать там, – махнула рукой в сторону Ники.

    – Подождите, подождите, – остановил ее Кочкин. – А когда вы хотели купить такие же туфли?

    – А что, на всех жертвах была именно такая обувь?

    – Нет, на одной были кроссовки, на второй ботинки, на третьей, кажется, туфли, похожие на мокасины, но все же мне интересен этот момент.