— Куда он делся? — в ужасе спросил Рыбьеног. — И что ты ему сказал?

— Я сказал ему, — ответил Иккинг, — что, если он хочет получить Беззубика, то ему придётся проглотить лодку.

— Зачем ты это сказал? — ошалел Рыбьеног.

— Потому что я не думаю, что он сможет это сделать, — объяснил Иккинг. Свернувшись клубочком и прижавшись к его груди, плотно зажмурившись от страха, я чувствовал, как он дрожал. — И я хотел, чтобы Мракодыхатель лучше попробовал проглотить лодку, а не продырявить её, например. Тогда-то уж мы НАВЕРНЯКА погибли бы. А так мы только МОЖЕТ БЫТЬ погибнем.

— О, замечательно, — простонал Рыбьеног. — О, это просто изумительно, это…

— В любом случае, похоже, он ушёл… — попробовал успокоить Рыбьенога Иккинг.

Я выглянул из-под рубашки Иккинга. Кажется, Иккинг был прав.

Мы приближались к пляжу. Костёр Брехуна уже выглядел ярче и больше. Мы даже разглядели впереди тёмные очертания лодок других мальчишек, причаливающих к берегу. А вокруг нас лучи, расходящиеся от моего живота, озаряли спокойную, мерцающую воду.

И вдруг…

Примерно в ста ярдах позади нас возникла огромная распахнутая пасть Чудовища. Это было что-то. Ведь Монстр был не НАСТОЛЬКО уж больше самого «Решительного Пингвина». Но он невероятно широко раздвинул свои челюсти, казалось, что физически просто невозможно так раззявить пасть.

У Иккинга тоже открылся рот, но от шока.

— Потрясающе… — пробормотал он. — Должно быть у Мракодыхателей челюсти, как у змеи…

— Да к Дьяволу его челюсти! — закричал Рыбьеног. — Что нам ДЕЛАТЬ???

— Ничего мы НЕ МОЖЕМ сделать… — проговорил Иккинг.

Теперь вообразите полнейшую жуть ситуации, в которой мы оказались. Вот мы, в лодке посреди океана, и позади нас огромнейшая ПАСТЬ размером почти с нашу лодку. Мы плыли довольно быстро, но ПАСТЬ двигалась ещё быстрее. Пока ещё нас разделяло какое-то расстояние, но он всё сокращалось и сокращалось…

— Он догоняет! — завопил Рыбьеног.

Он-таки догонял.

Он надвигался ближе и ближе, как ужасная движущаяся пещера, пока не оказался настолько близко, что мы ощутили его холодное, воняющее дохлой рыбой дыхание на наших затылках. Рыбьеног и Иккинг одновременно завопили и отчаянно налегли на вёсла в надежде заставить бедного старого «Решительного Пингвина» двигаться быстрее. Иккинг оглянулся.

— Я всё же не думаю, что его пасть достаточно большая, чтобы проглотить нас…

Я тоже оглянулся. Ух, какая жуть: громадная зевающая пещера Смерти, обрамлённая искривлёнными перекрещивающимися острыми как бритва зубами! И эта ПАСТЬ была не такая высокая, как мачта «Решительного Пингвина».

Но потом раздался отвратительный щелчок — это челюсти ещё чуть-чуть шире растянулись, а затем, к моему невероятному ужасу, ПАСТЬ надвинулась на нас сверху и снизу и поглотила нас.

Глава 9. В ПАСТИ МРАКОДЫХАТЕЛЯ

Она полностью нас поглотила, и челюсти начали закрываться. Я зажмурился, потому что не хотел видеть, как ужасные зубы смыкаются передо мной, закрывая мир навсегда.

Но потом вдруг Чудище содрогнулось (и это была кошмарная дрожь, прямо как землетрясение), потом ещё раз, и тогда я осмелился открыть глаза (любопытно ведь, что происходит) и увидел, что челюсти всё ещё широко открыты, но сам Мракодыхатель, в котором мы застряли как кость в горле, кричит, дёргается, извивается и бьётся, как пойманная и вытащенная из воды рыба. Иккинг и Рыбьеног крепко вцепились в лодку, дабы не быть выброшенными из неё…

… и внезапно всё прекратилось, Монстр затих и наступила мёртвая тишина.