-  Угу, только я сам нанялся, - брякнул я, опередив рыцаря, за чьей спиной столпились остальные члены команды и смотрели на меня очень-очень подозрительно. Мне оставалось только улыбнуться, кивнуть скривившейся от такого непочтения эльфийке и бодреньким шагом направиться к двери. Светлые, переглянувшись, направились следом. Видимо, из-за меня они забыли про завтрак. Ну да… опять во всём виноват я.

    Сонные жители окрестных неказистых домов, неохотно начинавшие заниматься повседневной работой, с недоумением косились на такую странную компанию. Я, сидя на своей коняшке по кличке Алмаз (такая здоровенная чёрная зверюга), смотрел, как мои спутники выводят из конюшни своих лошадей и взбираются в сёдла. Последним оказался гном, которого на его приземистую кобылу пришлось поднимать магией. Цирк, признаться, ещё тот. Похоже, маг что-то перемудрил с определением траектории, и Ибор совершил наикрасивейший, но короткий полёт до ближайшей лужи. Ох! Как же он ругался! Хотя под те фразы, что он произносил, это определение катастрофически не подходит. Пару особо изящных оборотов я даже взял на заметку. Вторая попытка прошла более удачно, и гном всё-таки устроился на лошади. Кажется, теперь сборы закончены. Я спокойненько продолжил разглядывать серый утренний пейзаж. Но не тут-то было, все с чего-то уставились на меня.

    -  Чего? - Что это они на меня смотрят, как на праздничный торт?

    -  Мы собираемся ехать или как? Ты же проводник, - как очень тяжело душевнобольному разъяснил мне рыцарь.

    -  О! Конечно собираемся, только как там насчёт моего аванса? - Я состроил взгляд ангела. У Элли научился!

    Алир, презрительно скривившись, кинул мне небольшой мешочек с монетами. Пересчитывать их я не стал нарочно, пусть видят, как я им доверяю. « А я нет! Пересчитывай, давай ». Только придирчиво взвесил на ладони и просканировал жадным взглядом, чтобы не вызвать у светлых подозрений, что деньги мне неинтересны. Проверю содержимое на первом привале, и если что не так, потом припомню… « Ну, ладно, только сразу! » И в кого ты такая вредная? « Догадайся ».

    Увы, недотёпы не обратили должного внимания на этот жест. Или просто постарались скрыть это самое внимание. А жаль… Какие-то неправильные светлые. Нормальные подданные Светлого Князя должны отмечать каждый маломальский хороший поступок даже закоренелого маньяка с садистскими наклонностями. Слуги Света обязаны пытаться спасти каждую заблудшую душу, пусть даже она не хочет спасаться. А эти и не собираются пробудить самые светлые стороны моей несуществующей души. Н-да, кажется, мир стремительно летит в тартарары. Хотя чего от него остается ждать, если сам Тёмный Князь нанялся проводником у светлых, которые замышляют его убийство, а он только и рад помочь, причём ещё и притворяется обычным тёмным? Я уж думал, что ничему не смогу удивиться.

    Мы миновали трухлявые покосившиеся ворота на выезде из города. Два сонных стражника проводили нас мутными взглядами людей мечтающих опохмелиться и вернулись к созерцанию большой лужи, которая приветствовала путников прямо на дороге, радуя своими размерами и глубиной.

    Ну, да вот так они нас, тёмных, бояться. Можно брать голыми руками - никто и не пискнет. Впрочем, не удивляйтесь. На границах светлых и чёрных земель всегда царит такая унылая серость.

    За этими размышлениями я не заметил, как наш отряд выехал далеко за пределы маленького Риенса и остановился у первой развилки - той самой границы, такой же скучной и серой.