— Проснулась, — честно призналась та и прижалась к нему ещё сильнее. — А вы ругаетесь?

— Не совсем, — ответил тот и посмотрел на маму, что стояла в дверном проёме. — Цветочек, мне надо уехать на время. Это по работе…

— Отлично, — тихо прошипела мама, но не стала перебивать.

— Но ты же вернёшься? — с надеждой спросила девочка.

— Куда же я денусь? — усмехнулся тот и посмотрел на жену, но та лишь отвернулась и пошла в зал. — А сейчас мне надо ехать.

С этими словами он поцеловал дочь и уложил в кровать. Вышел и прикрыл за собой дверь.

Криков больше не раздавалось. Наоборот, воцарилась гробовая тишина, которую нарушил лишь щелчок замка, а потом чьи-то всхлипы. Но маленькая Кэори не могла встать, так как сон сморил её в одночасье.

* * *

Год спустя…

— Мама, может, не пойдём в больницу, — просила синеволосая малышка. — Я боюсь врачей.

Она вместе с мамой шли по тротуару к клинике, укутавшись в потёртые обноски, оставшиеся дома. Осень в том году была особенно холодной, и девочка простыла. Кэори сжимала подратого плюшевого медведя, не желая отпускать один из последних подарков отца ни за что на свете.

— Прости, цветочек, но нам надо. Ты же не хочешь, чтобы тебя положили в больницу? — спросила мама.

Кэори посмотрела на неё снизу вверх и шмыгнула носом. Всего лишь за один неполный год, когда их бросили, женщина постарела, словно время для неё ускорилось в несколько раз.

— Ой, смотри! — внезапно воскликнула Кэори и радостно прыгнула на месте. — Это же папа!

— Где? — женщина осмотрелась, и только тогда увидела бывшего мужа.

Он садился в дорогую красную машину вместе с какой-то красоткой, одетой в длинную шубу. Кэори так и не запомнила лицо незнакомки, но в памяти навсегда осталась шикарные русые волосы, что взметнулись под порывом ветра.

— Папа! — закричала малышка, но мужчина не услышал. Или же просто не обратил на них внимание, ведь его взгляд был прикован к другой женщине. — Папа, постой!

Кэори дёрнулась к нему, но крепкая хватка матери не позволило девочке сорваться к нему.

— Это не он, Кэори, — отстранённо произнесла мама.

— Но как же? — изумилась та. — Это точно папа.

— Нет, ты ошиблась.

В это время заревел мотор, и машина стремительно понеслась прочь от них, оставив девочку в полной растерянности.

* * *

Прошло двенадцать лет…

Кэори сидела в клинике рядом с кроватью матери, держа ту за руку. За всё время, что прошло после развода, они получили совсем скромную сумму. Отец исправно платил алименты, проблема была в том, что ему удалось с кем-то договориться, чтобы выплаты были в разы меньше.

Именно поэтому мать девушки перебивалась с одной работы на другую. Платили мало, но на скромную жизнь хватало. Она так и не вышла замуж во второй раз, хотя за ней ухаживало множество мужчин. И всё же мать полностью посвятила себя дочери, что и сыграло с ними злую шутку.

И вот Кэори сидит у остывающего тела, а по щекам бегут слёзы. Доктора не смогли спасти женщину без страховки и без гроша в кармане. Никто не помог в трудную минуту, они всегда оставались вдвоём, но теперь девушка одинока.

— Мама, — прошептала Кэори одними губами. — Прости…

— Ока Кэори? — в палату вошла женщина-врач с печальными глазами. — Меня зовут Эйми… мне очень жаль. Вот, — протянула планшет с несколькими бумагами, — подпиши, и мы сделаем всё остальное.