- Ну, с чем изволил к нам пожаловать господин генеральный прокурор? с привычной любезностью женщины-властительницы спросила царица, сопровождая свои слова улыбкой. Она отлично выспалась сегодня, а поэтому была добра и хотела нравиться даже этому некрасивому мужчине.

- Промемории из правительствующего Сената. Угодно посмотреть? приоткрыл портфель князь Вяземский.

- Угодно, хоть и не люблю я всей вашей братии сенатской за плутовство да козноделие. Впрочем, подавайте.

Вяземский протянул бумаги. Екатерина, молодая еще, красивая женщина, вооружив глаза очками, читала долго, пытаясь углядеть и плутовство, и козни, но не нашла, бумаги возвратила князю и чуть нараспев спросила:

- Еще имеете сказать что-либо?

- Имею, ваше величество.

- Да вы садитесь, князь, - пригласила императрица, указывая на свободный стул.

Александр Алексеевич предложения этого опасался. По причине геморроя застарелого сидеть он не любил, но отказаться не посмел, уселся осторожно, чем выказал заодно и свое почтение к царствующей персоне.

- Из иркутской канцелярии доносят, в остроге Большерецком случилось воровство. Разбойники казну пограбили на много тысяч, галиот казенный к рукам прибрали и в направлении неизвестном в море открытое ушли.

Екатерина все время держала в левой руке атласную белую ленточку, навивала её себе на пальцы, оглаживала, играла ею. Когда о бунте услыхала, движеньем резким смяла ленту в изящной маленькой ладони и бросила на стол.

- Кто ж оные грабители?

- Заводчиками бунта в докладе именуют ссыльных - Беньёвского, Винблана, Батурина, Степанова, Хрущова и Панова.

- Ну, сии господа мне ведомы! Там, помнится, был ещё поручик Гурьев. Он... тоже?

- Нет, Гурьев к бунту непричастен.

- Ладно, ну а остальные кто?

- Простые мужики - казаки, охотники, промышленники. Есть среди них и женского полу шесть душ.

Царица нахмурилась и сразу некрасивой сделалась.

- Да, видно, не лечит ссылка, а калечит. Вполне я уразуметь могу действия заводчиков, особливо Беньёвского, коему что жизнь, что смерть все одно, я знаю. Но мужики-то православные как в сем позоре замешаны оказались? Чем прельстили их разбойники?

Вяземский увидел, что пришло время сказать о главном, провел по лысой голове рукой, украшенной богатыми перстнями, и заговорил:

- Государыня милостивая, докуку сердцу вашему приносить не хотелось, но правда требует... Грабили те бунтовщики и мужиков прельщали именем великого князя Павла.

Екатерина на князя не глядела. Атласная ленточка вновь оказалась у неё в руке и пошла гулять по маленьким красивым пальцам. Князь даже и предположить не смог бы, как ненавидела его сейчас царица.

- Что еще? - спросила кратко.

- Вот письмо, Сенату адресованное. Бунтовщиком Беньёвским писано. Оное причины бунта весьма пространно характеризует, - и Вяземский вытащил из своего портфеля лист бумаги.

- Дайте сюда! - резко приказала императрица, протягивая руку и роняя при этом ленту.

Вяземский подал. Императрица поправила очки, читала с крепко сжатыми губами, и князь увидел, как густо заткано морщинками её лицо у рта и подбородка.

- Да сие черт знает что! - жестом решительным, мужским ударила Екатерина по листу бумаги. - Да что он пишет, каналья! Ужели я лишила цесаревича престола, когда в бозе почил царь Петр? Ужели не сам народ в счастливом восторге возложил мне на голову корону императорскую? Ну скажи мне, князь, виновата ль я в том?

Вяземский знал, что надо говорить:

- Ни единой минуты виноваты не были, ваше величество! Вас короновал народ!

- А разве польская кампания лишь для единой выгоды Понятовского ведется? - негодуя, спросила женщина.