— Куда их тебе? — спросил Валерка,

— Чудак! Жарить буду. Вкуснее пескаря рыбы нет…

— Облупился-то как! — сказал Валерка.

— Кто облупился?

— Нос у тебя.

Василий безнадежно махнул рукой.

— Счет потерял. Каждый день кожа сходит.

— Ты маслом мажь. Бери мою порцию и мажь.

— Что ты сегодня какой добрый? — Василий подозрительно взглянул на мальчика.

— Так, — улыбнулся Валерка, но тотчас поправился: — Скучно как-то.

— А ты делом займись. Скучно это потому, что у тебя в голове дельного ничего нет. Один сумбур.

— Чего?

— Сумбур. Так говорят про людей, которые ничего не делают, а все выдумывают, понимаешь, такое…

— Что? Глупое?

— Ну да… Не, не глупое, а такое…

Василий пошевелил пальцами.

— Понял, — сказал обиженно Валерка. — Пусть у меня сумбур, пусть я ничего не делаю, а ты что нужное делаешь? Пескарей ловишь?

— Я почву изучаю.

— Почву, — презрительно фыркнул Валерка. — Чего ее изучать? Это только агрономы изучают. А вообще есть земля, землей и останется.

— Для кого как.

Валерка вздохнул, сломал веточку и бросил в воду.

— Все это неинтересно, — заявил он. — Тебе, может, и интересно, у тебя нет полета мысли.

— Какого полета? — удивился Василий.

— Обыкновенного. Одни люди мечтают о чем-нибудь, а другие не могут. И роются в земле.

Василий достал из кустов комок светло-коричневой глины и бережно передал Валерке.

— Посмотри, что ты здесь видишь?

— Ничего не вижу. Обыкновенная глина и камушки.

— В голове у тебя камушки, — рассердился Василий. — А это… это, наверно, охра.

— Какая охра?

— Самая настоящая, только еще не очищенная, из нее художники приготовляют краски. В любой картине есть охра. Без нее не обойдешься. По всему берегу ее видимо-невидимо. На лакокрасочный завод напишу письмо и отправлю немного для пробы. Вдруг моей находке цены нет. И перевозить охру легко: железная дорога близко.

Теперь Валерка с интересом рассматривал кусок глины. Может, и правда Василий сделал ценную находку!

В это время сверху посыпался песок, а вместе с ним скатился Ромка.

— Вот вы где! — обрадованно сказал он. — А я-то искал! Пошли купаться.

Руки у Ромки были красны от кирпичной пыли, пятна были даже на потном лбу.

— Все звезду делал. Теперь как картинка.

Василий купаться отказался: понес на кухню пескарей. Валерка и Ромка понеслись по берегу наперегонки.

11. Прыжок

— Попрыгаем, ага? — предложил Ромка, когда они прибежали на дальний бочаг.

Валерка оценил взглядом высоту и тихонько свистнул.

— Знаешь что, — сказал он, — у меня сегодня желания нету. Бывает так… — с этими словами он разделся и полез с обрыва на животе.

— Бывает, — согласился Ромка, — Я тоже сначала боялся прыгать, а теперь хоть бы что.

Он разбежался и прыгнул «солдатиком». Валерка с завистью проводил его взглядом. Через минуту Ромка снова стоял на краю обрыва.

— Сейчас «бомбой». Смотри!

Он подпрыгнул, поджал в воздухе ноги и плюхнулся в воду.

— Ты не бойся, — уговаривал он.