— Неужели? А я думала, скорее вас…

— Что? — Она задохнулась от бешенства. — Что вы сказали?!

— Только то, что вы услышали… — И, продолжая изучать лицо, мгновенно покрывшееся красными пятнами, я добавила: — Хотите документальных свидетельств? Они у меня есть! И то, как вы за ним следили, и описание ваших тайных поездок на чужой машине сюда, в Славгород. И фонограммы ваших телефонных разговоров с любимым пасынком… И вот что интересно…

Я вплотную придвинулась к Александре, так что она вынуждена была опуститься на ступеньку ниже. Губы у нее дрожали, а глаза затравленно смотрели на меня — очевидно, она не подозревала до этой минуты, что кому-то известны ее похождения. В зрачках ее застыл ужас. И испепеляющая ненависть.

— И вот что интересно! Как только вы тайно появлялись в городе, здесь сразу же кого-то убивали… Причем очень интеллигентным, женским способом, без крови, без шума — шнурком! Вам не кажется это странным?

Ее горло напряженно дернулось — Александра сглотнула.

— Чушь! — севшим голосом, но вполне решительно произнесла она. Ее лицо приняло холодно-презрительное выражение. — Ерунда! Вы это придумали, чтобы поссорить меня с мужем!

— Чушь? — спросила я, потом задумчиво протянула: — Не знаю, не знаю… Если не верите, приходите-ка через час ко мне в комнату. Мы с вами по минутам проследим, как замечательно совпадает с убийствами время, когда вы появлялись здесь. Не исключая вчерашний день… Да-да, не исключая!

Бросив эти слова, я плавно обогнула ее и стала спускаться вниз по лестнице. «После этих слов она точно должна меня убить, — решила я. — Непременно должна!»

Оглянувшись, я увидела перекошенное бледное лицо, на котором темными грозовыми облаками застыли огромные глаза, заметила крупные руки, поднятые, точно для удара. Сильные, мускулистые руки. Руки женщины, регулярно занимавшейся силовыми упражнениями в спортклубе «Дана» на Кутаисской улице.

Я вспомнила события страшного вечера накануне. Уж не меня ли она искала? Приехала взволнованная, запыхавшаяся… А увидев мою фигуру возле своего мужа, была в шоке. Настолько, что отказалась вместе с нами продолжить поиски Маши, заявив, что страшно устала и у нее болит голова. Не обозналась ли она, приняв Машу за меня по моей приметной куртке с пушистой меховой оторочкой? Ведь мы с Машей примерно одного возраста, роста, веса… Точнее, были одного…

Неужели произошла досадная ошибка с ее стороны? Но как же тогда Свидлер? Как тогда две другие погибшие девушки?

После такого многозначительного заявления она непременно разделается со мной! Что ж, морально я к этому готова…

В библиотеке было, как всегда, пусто и тихо. При моем появлении седая голова с благообразным пучком на затылке чуть приподнялась над стойкой.

— Как хорошо, что вы успели до закрытия! — приветствовал меня тихий голос. — Я сегодня работаю только до обеда.

— Предпраздничный день?

— Нет, уезжаю на выходные… Хотите что-нибудь взять еще?

— Нет, спасибо… Я тоже уезжаю. Насовсем.

— Что так? — Темные глаза пристально уставились на меня. — Ах да, понимаю… Ваша подруга погибла… Сегодня с утра весь город только об этом и говорит! Ходят слухи, что в окрестностях появился какой-то маньяк. Теперь даже занятия в школах заканчиваются раньше обычного, чтобы дети могли добраться домой засветло… Ах, если бы я знала Виталия Васильевича поближе, я непременно пришла высказать ему свои соболезнования… Но к сожалению, я живу здесь не так долго и потому… Как, кстати, он себя чувствует?

— А как бы вы чувствовали себя на его месте? — ответила я вопросом на вопрос.