Но ничего похожего на улыбку мне возбудить не удалось. В ответ достался только пронзительный взгляд глубоко посаженных темных глаз. Настороженный, внимательный взгляд опытного врача-рентгенолога или следователя по особо важным делам. Под этим взглядом, просвечивающим насквозь, я съежилась и жалко пролепетала: «Шутка». Срочно нужно было исправлять положение.

— Как вкусно! Просто божественно! — почти искренне произнесла я, отправляя в рот коржик. — Вы сами готовите?

— Нет, я покупаю их в кафе около станции, — холодно реагировала на комплимент Надежда Константиновна, то бишь Наталья Ивановна. Железная леди всем видом демонстрировала, что с ней мелкий подхалимаж не пройдет.

— А Маша уже встала? — Я двигала челюстями, абсолютно не чувствуя вкуса.

— Маша обычно завтракает у себя в комнате.

— А Виталий Васильевич и Стасик… то есть Станислав Витальевич?

— Они уехали на работу.

Отлично! Так я и думала.

— А Сергей? Я так и не успела с ним вчера познакомиться.

— Еще успеете… У него выходной. Сегодня дежурство Валеры.

Отлично, подумала я. То, что надо! Валера — та самая темная лошадка, которая нуждается в исследовании и укрощении. Неплохо было бы выяснить у домработницы, что он собой представляет.

— А Валера, он такой же? Ну, я имею в виду, такой же, как Сергей? Ну, огромный, с кривым носом? Тоже боксер?

— Да, конечно, — только и был мне ответ.

Наталья Ивановна достала из огромного, на полстены, холодильника двух миниатюрных слонов, по виду отдаленно напоминающих куриц, и принялась ловко их разделывать. Я завороженно наблюдала, как, орудуя остро заточенным тесаком, она в долю минуты превратила два округлых тела в кровавые ошметки.

— Вы, наверное, работали поваром в ресторане, — не удержалась я.

— Почему? — не оборачиваясь ко мне, спросила она. Седой пучок на ее затылке ритмично подпрыгивал в такт движениям.

— Вы так виртуозно работаете!

— Нет, просто я вырастила сына. А кто сумел вырастить и накормить хотя бы одного мужчину, тот может накормить целый полк.

— У вас есть сын? Наверное, он уже взрослый… А где он сейчас?

— Далеко, — нехотя обронил мне пучок волос и тут же жестяным тоном заметил: — А посуду оставьте… Я сама помою.

— Я вам помогу. — Я пыталась было засучить рукава, чтобы изобразить рвение, которого, впрочем, была напрочь лишена.

— Не надо, мне за это платят зарплату, — возразила домработница.

Я чуть было не ляпнула «мне тоже», но вовремя сдержалась.

— А что здесь в городке у вас есть интересного? — спросила я. Надо же исследовать окрестности, хотя бы с туристическими целями. — Куда можно пойти на досуге отдохнуть? На что посмотреть?

— Молодежь наша обычно развлекается в кафе «У Реваза».

— Ясно, злачное место… А что-нибудь культурно-историческое есть?

— Есть. Парк боевой и трудовой славы, монастырь, музей краеведения, библиотека.

— Библиотека — это замечательно, — задумчиво произнесла я. — Но библиотеку оставим на крайний случай.

— Идите прогуляйтесь, — неожиданно благожелательно предложила моя собеседница. — У нас не город — рай по сравнению с Москвой. Тишайшее место, чистый воздух… Недаром все состоятельные люди из столицы не прочь к нам перебраться! Все места возле реки уже давным-давно скуплены.