Но Валера щупать себя не дал, потому что был занят важным делом — разгадывал кроссворд. И отвлекаться на всякие мелочи вроде меня ему не хотелось.

— Привет! — сказала я, входя в комнату охраны. — Я пришла познакомиться!

Валера оторвал от бумаги взгляд, затуманенный бурной мыслительной деятельностью.

— Зачем? — тупо спросил он, уставившись на меня как на привидение.

— Какие проблемы? — вместо ответа, спросила я, кивая подбородком на кроссворд.

— Слово из шести букв, вторая «а», лицо, совершающее на бирже операции с ценными бумагами.

— Брокер, — уверенно ответила я.

— Но у него вторая не «а», — почесал ручкой затылок Валера.

— От этого он не перестанет быть брокером, — справедливо заметила я и села напротив него.

Валера оказался типичным коротко стриженным качком с круглыми плечами и пудовыми кулаками, каждый из которых был в два раза больше черепа нормального человека. И это не потому, что череп у нормального человека очень маленький, просто кулаки у него были чудовищные.

Я сразу прониклась к нему симпатией. Кажется, он не обещал мне проблем ни в настоящем, ни в будущем. Он казался мне одним из тех ребят, с кем можно поболтать, не слишком напрягая интеллект, и разойтись, не причинив друг другу особенного вреда.

Изредка Валера бросал равнодушный взгляд на один из четырех мониторов, на которых изображался мутно-серый забор, площадка перед воротами, задняя часть дома — очевидно, по периметру особняка были установлены камеры слежения.

— Машина из четырех букв, последнее «о» — это «пежо», — между тем сообщила мне «темная лошадка», нерешительно замирая ручкой над газетным листом.

— А вдруг «рено»? — возразила я.

«Лошадка» посмотрела на меня с уважением. Наверное, ему впервые в жизни встретилась девушка, которая знала на целых два слова больше, чем он.

— «Рено» тоже годится… — милостиво ответил он. — Там тоже второе «е»… — И добавил: — А откуда ты взялась такая умная?

— Я не умная. — От скромности я махнула рукой.

— Ты, что ли, Машкина подружка? — удивился Валера.

— Пока нет, — ответила я. — Но надеюсь ею быть. — Заметив стойкое недоумение в его глазах, добавила: — Меня Виталий Васильевич пригласил погостить. Соблазнил тренажерным залом, солярием и красивыми окрестностями. А здесь так скучно… Не знаю, выдержу ли целый месяц…

— А чего скучно-то? Включай видак и наслаждайся жизнью.

— Надоело! — Я с видимым усилием вздохнула. — Хочется куда-нибудь прошвырнуться…

Валера напрягся, соображая.

— Я бы пошел с тобой… Но вообще-то мне нельзя отлучаться, — сказал он с сожалением. — Вдруг Машке вздумается куда-нибудь потащиться. Я должен ее сопровождать.

— Вообще-то ей, кажется, сейчас никуда не захочется, как ты выразился, «потащиться»… — многозначительно заметила я.

— А, ты уже знаешь об этом… — Валера понимающе кивнул. — Понимаешь, в любую секунду может позвонить хозяин, потребовать отчет… А если меня не окажется на месте — будет выговор… Или Машке вдруг вздумается позвонить своим дружкам, я должен это вовремя пресечь.