Ощущения в теле и непривычно яркое солнце указывают на то, что я на высоте около тысячи метров. Значит, мы снова оказались на летающем острове. Простирающееся вдали море из облаков также говорит об этом.

[Как вернусь домой, сделаю себе наколки, как у Нереи,] – подумал я, оглядываясь по сторонам. — [Барометр, детектор маны, сканирующие импульсы. Каждое её тату — бесценный инструмент исследователя. В Городе и тут мне бы такие точно пригодились.]

На соседние с моим участки плоскогорья продолжали прибывать участники турнира. Видимо, в этот раз стартовая точка у всех одна. Пока я об этом думал, над долиной появились три голографических экрана. На первом показывался рейтинг. На втором — трансляция с дронов нашей точки прибытия. На третьем — описание нового задания.

[ Пятый этап «Амбиции» — проверка решимости, желаний и возможности их достичь.

— В течение следующих семи дней найдите и одолейте своего персонального противника. Он подобран вам из числа особо опасных преступников Солэнберга. Чем больше баллов вы набрали, тем опаснее и смертоноснее ваша цель.

— Тот, кто устранит ВАШУ цель охоты, получит треть от количества баллов, в которые она была оценена. А вы в этом случае не получите ничего. В зачёт идёт финальный удар. Разрешены бои между участниками турнира.

— На преступников распространяется та же система подсчёта баллов. В случае если цели доживут до конца турнира, их приговор будет значительно смягчён. Если смогут набрать нужное ИМ количество баллов, и вовсе получат освобождение по завершении этапа турнира. До шестого этапа будут допущены только те участники, что набрали больше ста пятидесяти баллов.]

Само собой, мой взгляд сразу скользнул на экран с рейтингом участников.

1. Чак Норрис «Матерь Драконов», 172 балла (⅘)

2. Луиза Монтера «Фортуна», 126 баллов (⅘)

3. Орвис Бланко «Черныш», 122 балла (⅘)

4. Дитрих Фон-Лейбе «Избранный», 120 баллов (⅘)

5. Джоу Фанг «Алмаз», 120 баллов (⅘)

Взгляд зацепился за предпоследнее имя в списке.

[Да это же мой старый знакомый из Зоны Обучения! Недобитая крыса из Пруссии.]

В прошлый раз белобрысый смог от меня сбежать только из-за Доминатора и крайне вовремя заработавших автоматических турелей.

Посмотрим, улыбнётся ли ему фортуна снова.

* * *

То же время и место

В леса летающего острова стали прибывать заключённые из тюрем.

— Хей, парни! — старик с безумным блеском в глазах замахал руками. — У меня есть родовой дар «Сферы скрытности». Давайте объединим усилия и устроим охоту на участников турнира.

— Мысль чви… здравая, — пробасил орк-здоровяк, хищно поглядывая на старика. — Чур мне ноги! Там мяса больше. Я это… Могу голыми руками продавить любой «доспех духа». Ну… это, если ранг не шибко высокий у добычи.

— Чего? — старик нахмурился, а потом вдруг ухмыльнулся. — Ах да! Слышал о тебе. «Кулинар» из Алькатраса. Тебя же приговорили к смерти за то, что ты съел охранника в тюрьме.

— Ага — пробасил детина и стёр рукой выступившую слюну. — Вкусный чви-ловек попался.

Из тени вынырнула третья фигура в балахоне из клубящейся тьмы. Ни черт тела, ни оружия в руках не видно. Только глаза и верхнюю часть головы.

— Чёрный алхимик «Альмах», — фигура вежливо поклонилась старику.