[Если ресурсов будет в достатке,] — провёл я быстрее подсчёты, — [на переход в ранг магистра [4] уйдёт от четырёх до шести недель.]

Пока я снова не окажусь в лиге сильнейших адептов Пояса, лучше не соваться дальше во Фронтир. Опасно! Даже для меня. К примеру, окажись у врат Школы Серых Скал два генерала [4], а не один, мог ведь и не сбежать оттуда.

[Надо найти новый источник эфира и эссенции Жизни,] — делаю заметку в своих планах.

Закончив приводить себя в порядок, я перекусил тем, что успел спрятать в Личное Хранилище ещё до отлёта. Из-за хранящихся там же пяти тысяч золотых монет свободного места практически не осталось. При первой же возможности куплю на них Осколки.

Перейдя на лёгкий бег, я направился на север. С высоты птичьего полёта мне удалось увидеть крупный город, расположенный на пяти холмах. Далеко, правда. Километров сорок точно.

Уже через пятнадцать минут бега я встретил первых местных жителей. Колонна из лёгких боевых машин, зомби-кавалерии и одетых во что попало ополченцев двигалась в сторону города. Стоя под кронами деревьев, я добрых три минуты смотрел на них… И ни хрена не понимал!

Зомби-лошадки едут по дороге. Вурдалаки на четырёх лапах рыщут вдоль обочины. Вполне себе живые люди в латах, с автоматами и мечами идут бок о бок с нежитью. Судя по ровным всполохам ауры, живые бойцы скорее измотаны, чем напуганы.

— Что тут происходит? — мы с попугаем переглянулись. — Есть догадки?

— Ква-аа… Шкова Кови! — нахохлившись, произнёс пернатый.

— Школа Крови? — с сомнением смотрю на колонну ополченцев. — Странно. Одарённых среди них считаные единицы. А вот в каждом зомби чувствуется по Осколку. Надо к ним повнимательнее присмотреться. Чуйка подсказывает, что сразу к ним лезть не стоит.

Первым делом — разведка. Есть такое плетение, как «Ухо». Цепляешь его где-нибудь в незаметном месте и подслушиваешь разговор. Сейчас я могу свободно поддерживать дистанцию до сотни метров. Первое «Ухо» я прицепил к паре кавалеристов в головном дозоре. Второе — к воздухозаборнику броневика, ехавшего чуть дальше. Третье — к тыловой группе, состоящей сплошь из профессиональных вояк. Судя по одинаковой, хорошо подобранной экипировке, это чьи-то гвардейцы.

За следующий час пути картина прояснилась. Во-первых, Школа Крови это не столько Школа, сколько трансгосударство. То есть страна, чьи территории находятся сразу в разных поясах, не связанных общими границами. У этих кусочков одинаковые базовые наборы техник, мировоззрения, правила общества и многое другое.

Школа Крови — это одновременно Школа для одарённых и страна. У них лошадка служит фермеру даже после смерти, если хозяин оплатит Осколок и некромантский ритуал. Ману ведь откуда-то брать надо⁈ То же касается и учеников Школы. Взамен на бесплатное обучение они завещают своё посмертие служению Школе Крови.

Химеры, костяные гончие, вурдалаки… Трудяги на шахтах — вечно живые работники задействованы в самых разных сферах жизни. Некромантия и химерология настолько плотно вплелись в повседневный быт трансгосударства, что их в Школе никто не считает чем-то плохим.

Так вот… В Школе Крови последние сто лет зрел раскол. Революционное крыло требует отмены «посмертия во славу Школы Крови». Селяне, мелкие дворяне и прогрессивные жители городов хотят, чтобы ИХ почившие зомби-предки служили ИМ. То есть разрабатывали СВОИ шахты, пахали СВОИ поля, а не государства.

Само собой, некий Император Крови и его Короли-наместники, категорически против отмены «права на посмертие». Их фактически хотят лишить гарантированной рабочей силы. Сейчас во Втором Поясе восстал пролетариат. Нечто похожее происходит и в Третьем Поясе. Знамя революции, по слухам, поднято и в Четвёртом Поясе.