Сидевший неподалёку аналитик поднял руку, привлекая внимание Короля-Торговца.

— Сэр, у забродившего винограда обнаружены признаки коллективного сознания. В верхних слоях астрала зафиксированы волны энергии веры. Овощи-нежить кому-то молятся.

[Дожили], — Велес поморщился. — [Даже мёртвые овощи кому-то молятся. А в меня верят всё меньше и меньше.]

— Успела, — в координационный центр вбежала эльфийка в чёрном комбинезоне. — Доклад из пищевого сектора. В чанах для брожения бобов также обнаружен зомби-вирус. Сейчас он уже на второй стадии. Когда партии товаров доберутся до магазинов, дойдут до третьей. Бобы опять начнут выбираться из банок и поедать всё подряд.

Велес снова поморщился. Странное дело: восставшие из мёртвых овощи едят что угодно, кроме других живых существ. Для них стейк на витрине намного аппетитней живой овечки. А ещё проводка, мобильные телефоны, пластик и, чёрт возьми, спиртное! Первыми разграблению подверглись лавки бакалейщиков.

[Только овощных зомби-алкоголиков нам и не хватало.]

На улицах уже появляются стихийные митинги. Демонстранты мастерят плакаты с надписями:

«Долой вегетарианцев! Они прогневали Мать-Природу».

«Овощи решили нам отомстить».

На фоне начинающегося продовольственного кризиса Велес позабыл о «неделе на подумать», которую дал Довлатов. Связать нынешние события с ним даже юристам Корпорации показалось нереальным.

[Он точно что-то знает! Даты совпадают. Сначала Фронтир, теперь мои угрозы из-за Монэ.]

Король-Торговец уже не понимал, как выйти из ситуации без подмоченной репутации. Договор, составленный с Каладрисом, не оставлял лазеек. Но и уйти несолоно хлебавши не позволяет честь торговца.

На фоне и так уже больших финансовых проблем Велес не сразу обратил внимание на странность. Тарифы от Стальных Небес на содержание заключённых вдруг за день выросли ровно в два раза. Причём аналитики уже подтвердили, что для других хранителей этажей Стены у Люцифера остались прежние расценки.

Пришлось Велесу в срочном порядке связываться с Падшим. Учитывая дотошный нрав хранителя Стальных Небес, такие изменения в ценах не могли появиться без причины.

— Чем обязан? — Люцифер не стал приветствовать звонившего.

— Тут такое дело, — Велес тяжело вздохнул. — Твои работники чего-то напутали. Моей Корпорации цены подняли в два раза за все услуги.

— Ошибки нет. Я лично отдал такое распоряжение, — на покер-фейсе Падшего появилось подобие улыбки. — Кто-то из твоих… «Отпрысков» затеял грязную игру. Дал взятку моему апостолу [9], а тот натравил на Первопроходца одного из моих заключённых. Инцидент всплыл из-за появления Законознатца. Мне выписали солидный штраф. Тебе фамилия Довлатов о чём-то говорит?

— О-о-о нет! — Король-Торговец на экране побледнел. — Только не говори мне, что Довлатов пострадал?

Люцифер прищурился. Тот факт, что Король-Торговец резко реагирует на фамилию Довлатов, говорит о многом. Как минимум этот рыжебородый на вечеринку в Здравницу точно не приглашён.

— Довлатов цел и уже покинул мой этаж, — Падший на экране выдал весьма хитрую улыбку. — Тарифы для Корпорации останутся двойными до тех пор, пока я не получу компенсацию. Взрастить нового апостола, знаешь ли, удовольствие не из дешёвых.

Люцифер передал Королю-Торговцу данные о денежном переводе, совершённом в виде взятки. В свою очередь, Велес уже через час знал, кто именно из его семьи проявил столь опасную инициативу.

Эльф Сардаман — двести сорок лет. Внук в четвёртом поколении. Абсолют [7], аэромант и карьерист, каких поискать. Он подсидел родного дядю, чтобы попасть в совет директоров банка Корпорации.

Ещё через час Сардаман с помятой физиономией сидел перед Королём-Торговцем.