Намёк предка был прозрачнее некуда.

— Хотите в Узловом Мире стать полубогом [10], ответственным за сны?

— Да, — Основатель молчал больше десяти секунд. — Это не мечта и не прихоть. Если я этого не сделаю, всем верящим в сны станет резко хуже. Я, Морфей, Мара, Сомнус и Нидра. Мы все ишвар, имеющие дар рода, связанный со снами. Тот, кто первый сможет покорить Узловой Мир, тот и станет единственным полубогом сновидений [10].

Как всё просто… Ага, как же! Подвохом веет за километр.

— Есть какое-то «но», мешающее всем и сразу стать таковым, верно? — смотрю на предка. — Иначе Узловые Миры давным-давно нашли бы своих хозяев.

— Верно, — Основатель снова затих на десять секунд. — Почуять путь в Узловой Мир могут лишь те, кто чётко ассоциирует себя с точкой назначения. Если ты не кто-то вроде Мары или Морфея, туда не найти дороги. Исток [9] астрала внутри нас — это генератор маны, способный запитать целый мир. И он же становится спасательным кругом, несущим нас в потоках маны междумирья в нужном направлении. В Узловой Мир не открываются телепорты и не работает призыв. Единственный способ попасть туда, это спуститься на дно астрала и довериться своему Истоку. Уйти из Узлового Мира можно только через призыв Стены.

— Короче, — выставляю перед собой руку. — Где и в чём вам нужна помощь?

Снова тишина. Основатель и в этот раз медлил с ответом секунд десять.

— Я уже бывал в Узловом Мире сновидений, — голос предка стал тише. — Там грань между физическим миром и духовным миром сведена к нулю. Миллиарды снов, сливаясь воедино, формируют подобие реальности. Необузданная энергия веры придаёт фантазии материальную форму. Представь себе единорогов, сражающихся за принцесс? Драконов, появляющихся на свет на горе из золота… И там же исчезающих.

Несколько секунд предок молчал.

— … Я заблудился там, Довлатов. Потерял свой поток мыслей в мириадах странных сновидений. Очнулся только три недели спустя уже в лобби одного из этажей Стены. Три месяца ушло на то, чтобы привести сознание в порядок…

Пробрало холодком, когда Основатель уставился на меня.

— … Мне нужен тот, кто не заблудится в Узловом Мире. Тот, кто отличит навеянное царство снов от реальности. Кто-то с сильной Властью, похожим даром рода и набором из необычных дополнительных органов чувств. Если я опять потеряю связь с реальностью.

— Привести вас в себя, — киваю своим мыслям. — Запрос у вас, конечно, сложный… Учитывая, что вы никому не доверяете. Ладно, я согласен. В случае чего, Стена меня уже завтра призовёт. Когда отправляемся?

— Сейчас, — мутное марево вокруг Основателя начало расползаться по коридору. — Я как раз настроился на биение своего Истока… Приготовься, Довлатов! Сейчас мы начнём спуск на дно астрала.

Только в этот момент я понял, как именно Основатель скрывает свою внешность. Он создаёт дыру в материальном мире, проваливаясь в верхние слои астрала. Это как войти в окно портала, который никуда не ведёт. Ты остаёшься на том же самом месте, проваливаясь в духовный мир. Само собой, некое влияние на физический мир остаётся. Оно и формирует ту муть, что служит предку совершенной маскировкой.

Мы провалились в черноту…

Потом снова провалились…

Когда это повторилось в четвёртый раз, исчезла «Ступень», служившая мне скамейкой. Сама её пропажа дала понять, что мы спустились ниже четвёртого слоя астрала и плетения слабее ранга учителя [3] тут не могут существовать.

Ниже…

Ещё ниже…

В сердце тьмы…

Чем глубже мы спускались, тем сильнее притуплялись ощущения от физического тела. Зрение, слух, осязание — все обычные органы чувств словно отказали.