Завтра — на финальной тренировке — воспитанники Годунова покажут свой реальный максимум без поправок на здоровье.

* * *

«Гнездовье Блоссум», район Нижний Город

Поздний вечер

Эльфийки, приготовив для господина Граута и его слуги сытный ужин, сразу отправились спать. Работа в цветочном магазине требует от Баниэль и Хемены подъёма в пять утра. Заказ горшков, уход за живыми цветами на витрине, продукция навынос и много чего ещё — хлопотное это дело содержать лавку в Нижнем Городе.

Валера, следуя своему же слову, занял место сторожевого камня на прилавке. Бровастый булыжник до самой полуночи не издавал ни звука. Но вот часы отмерили двенадцать, и взгляд Валеры изменился. Брови поползли вверх, взгляд сместился влево, затем вправо. Казалось, его взгляд пронизывает стены.

— Тридцать шесть непрошеных гостей, хе-хе, — взгляд Валеры отчего-то стал теплее. — Местным клумбам как раз не хватает удобрений.

…

Тучный босс Филиппе, пыхтя на каждом шаге, сегодня вёл за собой всю банду. Коктейли Молотова, монтировки, огнестрел — банда расчехлила все свои запасы, вытащив даже пару стареньких винтовок. Главной ударной силой станут пиромант в ранге ученика [1] и его коллега аэромант-ветеран [2]. На пару они способны за считаные секунды раздуть сильный пожар в здании.

— Никто, кхе, — сквозь одышку выдавил из себя Филиппе, — не смеет трогать парней из моей банды! Тем более, какой-то залётный…

Тут взгляд криминального авторитета упал на ухо… Точнее, каменное ухо, торчащее из стены.

— А это ещё что за хрень?

Филиппе обернулся на своих парней. Тридцать шесть бойцов! Самая сильная группировка в Нижнем Городе. И тут… Выскочившие из-под земли две каменные руки хлопнули в ладоши.

*Бах*

Парочка бандитов веером кровавых брызг разлетелась по переулку.

*Хрусть*

Ещё трое бойцов Филиппе провалилась в яму, появившуюся под их ногами. Пиромант, осознав расклад, развернулся и рванул прочь со всех ног. Но вдруг стена слева схватила парня за голову и буквально всосала в себя, как спагетти. На земле остался лишь потерянный кроссовок.

— А-а-а-а! — крики паники разлетелись по переулку.

Чем сильнее бойцы Филиппе разбегались, тем быстрее исчезали. Сразу четверых членов банды сожрал с потрохами каменный горшок с деревцем бонсай. На самого главаря банды напрыгнул, словно змея, канализационный люк. Кусок земли под ним вытянулся, сцапал человеческую фигурку, после чего вернулся обратно.

— Буэ! — люк сыто рыгнул, после чего выплюнул смятый пистолет босса.

Стоящий в конце переулка аэромант-ветеран [2] из банды Филиппе отлучился по малой нужде. Всё произошедшее он видел собственными глазами. Десять секунд, и нет больше никакой банды Бубошвили. Капли крови, ошмётки тел… всё подозрительно быстро стало втягиваться в землю. Сверху остались лежать куски изодранной в хлам одежды.

Руки аэроманта на автомате застёгивают ширинку. В голове ветерана [2] наступает тишина — нет мыслей, нет даже попытки сопротивления перед столь сокрушающей силой. На негнущихся ногах он выходит из проклятого переулка и идёт куда глаза глядят.

Чего аэромант не знал, так это о паре таинственных личностей, наблюдавших случившееся с крыши здания напротив. Два ассасина в ранге учителей [3] замерли, не смея идти дальше к «Гнездовью Блоссум».

— Отбой, — старший в паре сглотнул, боясь пошевелиться. — Я сам передам Серым Посредникам, что мы не справились с заданием, и выплачу неустойку.

Второй ассасин торопливо закивал.

— Т-теперь понятно, как исчезла первая группа, отправленная за ним в больницу. Кто вообще такой этот Макс Граут⁈ Я не успел заметить вообще никакой ауры или техник.