Надо найти укрытие до того, как Ищейки и Свежеватели Плоти доберутся до этих мест.

Чёртов дождь! Во время очередного прыжка на соседний дом, поскользнувшись, я едва не сваливаюсь вниз… Прямо в бегущую орду нежити. Десятки тысяч голодных до плоти монстров бегут прочь, будто чего-то испугавшись. Вполне возможно, инфернальные эманации чужеродны даже им, и они инстинктивно их избегают.

Добраться до нужного участка города удаётся спустя десять минут. Сразу приходит понимание, что я ошибся в предположении. В подозрительно тихом квартале «нечто» мерно пульсирует маной. Монстры куда чувствительнее человека, орка или эльфа. Даже безмозглые зомби будут стараться держаться подальше от источника ТАКИХ пульсаций.

Всё было понятно, спит здесь притаившийся монстр-абсолют [7] или целый архимаг [8] с бьющимся у него в груди Источником. Но-о-о! Это невозможно в зоне для новичков. Будучи опытным целителем, я мгновенно понимаю, что у пульсации уж больно ровный ритм и сила колебаний. С минуту прислушиваюсь к своим ощущениям.

[Механизм? Или монстр в спячке?]

Рядом удивлённо топчется Циолковский, бросая в мою сторону настороженные взгляды.

— Граут, чего встал? Пошли уже. Тут же идти всего ничего осталось.

Подняв руку над собой, сжимаю пальцы в кулак. Знак «Внимание» для прикрывающего нас Томагавка.

— Что-то неладное творится. Начиная отсюда, — указываю Марку на границу подозрительного участка города, — Идёшь за мной на расстоянии не меньше двадцати метров. Тихо, ничего не говоря! Близко не подходишь ни при каких обстоятельствах. Всегда держи меня в поле зрения.

Снимаю пистолет с предохранителя и иду вперёд первым. Циолковский послушно идёт следом.

[Может, тут стоит генератор пространственных помех? Инструктор Лариан «Двухвостый» мог таким образом прикрыть кандидатов бонусного этапа от прямого столкновения с порождениями Пекла.]

Аккуратно проверяю, работает ли моё Хранилище. Создаю в левой руке окно-вход, а в правой окно-выход. Армейский нож исчез из левой ладони и тут же появился в правой.

[Нет, это не пространственные помехи.]

Едва уловив запах свежей человеческой крови, мгновенно накладываю на себя «Фокус», «Ускорение» и «Усиление». Дождь последние двенадцать часов льёт не переставая! А значит, крови тут пролили много и совсем недавно.

Слева — разграбленный магазин, чуть дальше автомастерская. Затем несколько лавок непонятного назначения. Из дверей одной из них торчат чьи-то лежащие на полу ноги. Прямо на моих глазах тело втаскивают внутрь, оставляя за собой кровавый след.

Делаю шаг вперёд и в тот же миг ощущаю на себе чей-то взгляд со стороны. Ещё один! И ещё. Четыре или даже пять источников внимания сосредоточились на мне.

Чувство опасности резко взвыло! Для моего сознания время замедлило свой ход. Вот сквозь вязкий воздух падают капли дождя. Ещё медленнее… Глаз стал различать ранее ускользающие детали.

[Угроза слева. Под навесом магазина, кто-то есть.]

Там в полумраке от стены стремительным движением отделяется фигура здоровенного парня. Плащ-хамелеон, два метра росту, мощный подбородок, руки сжимают помесь молота и секиры, от которой и исходит запах крови. На лице убийцы звероватая улыбка мясника.

Двигаясь под «Ускорением», здоровяк мгновенно выскакивает из-под навеса, замахиваясь на меня секирой. Не успевая толком уклониться, парирую удар пистолетом, отводя его в сторонку.

*Звеньк*

В тот же миг из-за спины крепыша вылетает второй убийца. Гибкий и быстрый, словно змея! Ловкач поскальзывается на мокром асфальте, и его попытка атаки заканчивается ничем.