— Как какой? Она доставит нас к царевне-лягушке.

— Тьфу ты! Принц уже есть. Нам только царевны не хватало, — недовольно проворчал Мастеря.

— Вот именно, её-то нам и не хватает. Слышал поговорку: клон клоном вышибают? — заявил Колоброд.

— Как это? — заинтересовались лесовички.

Колоброд обвёл всех многозначительным взглядом и заговорщически произнёс:

— Скажем Заврасье, что у принца на болоте царевна-лягушка, невеста его, осталась. Целыми днями плачет, по нему тоскует, места себе не находит.

— От горря позеленела. От слёз глаза из оррбит повылезали, — подхватил Злобырка.

— Может, дело и выгорит, — согласился Мастеря.

Не тратя времени даром, лесовички поспешили к Калитке Счастья.

Глава 6. Царевна-лягушка

Калитка лежала на прежнем месте. После зимы древесина разбухла и кое-где поросла мхом. Мастеря ласково провел по замшелой поверхности ладонью.

— Постарела. На зиму надо было её от снега укрыть.

— Что с ней сделается? — отмахнулся Тюхтя.

— Мало ли что? Механизм-то сложный, волшебный, — сказал Мастеря.

— Кончай базар! Отворяй ворота! — крикнул Злобырка.

— Ты чего раскомандовался? — возмутился Колоброд. — Я тут главный.

— Почему это ты главный? Я собственноручно калитку делал. Значит, я главнее, — возразил Тюхтя.

— Хватит вам спорить. Если собрались к царевне-лягушке идти, так надо поторопиться, пока Заврасья от нас не сбежала, — напомнил Мастеря и потянул калитку за ручку.

Тотчас лесовики почувствовали, что под ногами хлюпает липкая грязь. Вокруг, откуда ни возьмись, выросла осока, да такая высокая, что за ней ничего не было видно.

— Куда это нас занесло? — ошалело спросил Колоброд.

— Знамо дело куда. В трясину. Где ж лягушку искать, как не на болоте? — резонно заметил Мастеря, пытаясь нащупать ногой место посуше.

— Ну и мокрота, — пожаловался Тюхтя, стоя по щиколотку в болотной жиже.

— Эй, вы! — донёсся сверху скрипучий голос Злобырки. — Чистота — залог здоровья.

Ворон сидел на ветке чахлой берёзы и как ни в чём не бывало нахально чистил пёрышки.

— Вот злодей! Лучше бы помог нам отсюда выбраться! — воскликнул Колоброд.

— Ты командир, ты и выбирайся. Моё дело сторрона, — заявил Злобырка.

В это время Тюхтя оступился и провалился в трясину по колено.

— Спасите! Помогите! Тону! — в испуге завопил он.

— Ещё не тонешь. Может быть хуже, — мрачно прокомментировал Злобырка.

— Не каркай! Лучше бы вытащил меня отсюда, — попросил Тюхтя.

— Кому это лучше? Лично мне ни жарко ни холодно. Помнится мне, у тебя полмешка зерна оставалось, — намекнул Злобырка.

— Будет тебе зерно. Только помоги! — взмолился Тюхтя.

— Ладно, помни мою доброту.

— Ты бы и нам подсобил из топи выбраться, — подал голос Мастеря.

— С какой радости? Я вам не извозчик, — отказался Злобырка.

— Конечно, не извозчик. Ты орёл. Только орёл способен совершить такой геройский поступок, — польстил ворону Колоброд.

Услышав похвалу, Злобырка надулся от гордости. Что и говорить, не каждый день тебя орлом называют.

Он подцепил Колоброда клювом за воротник и взмыл вверх. Следом он перенёс Мастерю, а потом принялся вытягивать Тюхтю, но не тут-то было.